— Детектором, — проворчал Камень, доставая из нагрудного кармана серую коробочку. — Детектор показывает два с половиной микрозиверта. А если другую кнопку нажать, то ноль метров ноль — ноль сантиметров.
— Всё правильно. На больших расстояниях примитивный детектор не работает. Аномалию он начинает видеть метров за десять.
— Крайне полезная штука, — саркастически заметил Камень, убирая коробку в карман. — Ну а если без детектора? Как заметить «мясорубку» до того, как она наделает из нас котлет по-киевски?
— Над ней будет такое как бы марево, — предположил Олег. — Мерцание воздуха.
— Так марево или мерцание? Лучше прямо скажи, что не знаешь.
— Знаю, — обиделся Гарин. — Но только в теории.
— Тогда иди первым, теоретик. — Камень отступил на шаг вправо, пропуская Гарина вперёд. — Давай, давай, шагай бодрей. И поглядывай по сторонам. Увидишь мерцание — кричи. Только шёпотом.
Олег неохотно, но без пререканий занял место ведущего. Правда, шагать бодрей у него не получилось. Вообще идти первым было куда труднее, чем ступать след в след за ненадёжным, но вопреки всякой логике внушавшим доверие уголовником. Каждый шаг давался с трудом. За каждым кустом или стволом изуродованного Зоной дерева могла скрываться неведомая опасность. Иногда Гарин замирал на полушаге в позе задумчивой цапли, не зная, куда поставить ногу. Что перед ним? То самое мерцание или просто не до конца растворившийся в воздухе клочок тумана? И отчего вдруг закружились хороводом рассыпанные по земле хвоинки? Взметнул ли их порыв ветра или дыхание аномалии?
Выдержки Олега хватило шагов на сорок. Потом он остановился.
— Ну и?… — процедил за спиной Камень.
— Не могу я так, — пожаловался Гарин. — Чувствую себя пленным партизаном, которого фашисты пустили искать проход в минном поле.
— И что ты предлагаешь? Чтобы партизаном снова стал я? — усмехнулся зек.
— Да нет. Я не возражаю идти первым. Просто не хочу вслепую.
— На детекторе пока всё по нулям.
— Детектор — фуфло. Гравитационную аномалию можно обнаружить по воздействию на любой металлический предмет.
— В рюкзаке есть болты, — вспомнил Камень. — Достать? Знаешь, как с ними обращаться?
— Пока не надо, — отмахнулся Олег, шаря внимательным взглядом по сторонам.
— Что потерял, студент?
— Не потерял. Нашёл. — Олег отступил от края оврага и не без труда вытянул из груды валежника длинную палку, из которой в других обстоятельствах могло бы выйти неплохое удилище. — Болтов пока не надо, — повторил он задумчиво. — Меня учили на курсах, но… Если опыта нет, то с болтами одна морока. — Он достал из кармана связку ключей, посмотрел на них так, словно видел впервые, и стал прилаживать металлическое кольцо на узкий раздвоенный конец палки. — Вот это я понимаю, детектор. Такой не соврёт.
— Тебя и этому на курсах учили? — спросил Камень, в голосе которого мелькнуло если не уважение, то неподдельный интерес.
— Ага, — машинально ответил Олег.
Положа руку на сердце, он понятия не имел, учили его чему-то подобному или нет. Впрочем, за неделю инструктажа он впитал столько информации, что не грех было и запамятовать.
Выставив перед собой двухметровую палку, Гарин зашагал вперёд. Он двигался намного увереннее, чем пару минут назад. При каждом шаге ключи на конце палки тихонько позвякивали, и от этого звука на душе становилось спокойнее. Вскоре дорога пошла под горку, и ключи зазвенели веселей.
— Куда припустил, студент? — окликнул его Камень. — Смотри башку не сверни. Дерево поваленное видишь?
— Вижу. Их дальше полно.
— Ага. Что ж тут такое творилось, интересно? Как будто плугом борозду пропахали. Здоровенные деревья как траву покосило. Может, метеорит?
— Может. Тут что угодно может быть. Это же Зона.
— Как заговорил, — хмыкнул Камень. — Можно подумать…
— Тс-с! — прошептал Олег и начал медленно пятиться назад. — Кажется, пришли.
— О! И у меня запиликало. — Камень извлёк из кармана детектор, и негромкий писк зуммера стал отчётливей. — Надо же, работает! Шесть метров сорок сантиметров. Это оно?
— Она, — поправил Гарин. — «Мясорубка».
— Как ты её разглядел-то? Что-то я не вижу никакого мерцания.
— Я тоже. Может, не туда смотрим. Я по ключам заметил.
— Это как?
— Смотри…
Олег сделал маленький шажок вперёд, потом ещё один.
— Куда ты! — зашипел Камень. — Стой! — Он шагнул следом и схватил Гарина за плечо.
— Тс-с! Уже всё. Теперь смотри. И не тряси меня, Бога ради, а то не получится.
Гарин повёл плечом, стряхивая чужую руку, потом стал вытягивать вперёд палку так медленно и осторожно, что связка ключей на её конце ни разу не звякнула.