Пух поглядывал на них уже нёсколько минут, с тех самых пор, как они показались из-за холма. Чем ближе они подходили к складу, нелепому строению из необрезных досок, обитых кровельным железом, тем пристальнее Пух наблюдал за гостями, хотя внешне по-прежнему никак на них не реагировал.
— Пошли, не стой! — Камень подтолкнул Олега в спину. — И постарайся собраться. Здесь легко, как на баркасе, не будет.
— А что, на баркасе было легко? — ужаснулся Гарин.
— Можно подумать, ты там перетрудился, — резонно заметил Камень.
Они молча прошли ещё нёсколько метров до бочки. Пух всё так же смотрел на них, потягивая трубку. Двое его товарищей, у которых понтов было поменьше, разглядывали пришёльцев более придирчиво и, не стесняясь, поглаживали свои автоматы.
— Привет добрым людям, — произнёс Камень, в верной пропорции сочетая достоинство и учтивость.
— Хороший день, — благостно ответствовал главарь.
Гарин некстати вспомнил, что именно так здоровались люди светлого будущего из какой-то книги, которую он сдуру взял с собой на дачу однажды подростком. Лето выдалось дождливое, а книжка была только одна — пришлось домучить её до конца. В детстве Олег любил чтение, но после той книги начал с этим постепенно завязывать и в итоге пошёл учиться на программиста, о чём до сих пор не жалел. Это краткое воспоминание, хоть и было на удивление неуместным, промелькнуло в сознании как положено: от начала и до конца. В отличие от предыдущего, когда Гарин сначала прочёл слово «Дизель» на ботинках и уже потом вспомнил про случай с Пухом, который эти ботинки носил. Хотя «вспомнил» — тоже неправильное определение… Однако Гарин знал об ожоге ещё до того, как рассмотрел, что там у бандита с головой. Какой-то дурацкий флешбэк, уже не первый с момента попадания в Зону. Всё это не столько пугало Олега, сколько злило, потому что не давало ему ничего, кроме сомнений в собственной психике. Перед ним на бочке сидел Пух — куражистый, но довольно мелкий деятель с небольшой бригадой отморозков. Про Пуха Гарин мог бы рассказать десяток разных историй, но всё же… этого человека он совершенно точно видел впервые.
Олег приветственно взмахнул рукой и бегло оглядел густую траву вокруг бочки — Пух не мог расстаться со своим дробовиком, даже если ему предложили бы взамен какой-нибудь прототип новейшей винтовки. Но оружия на земле не было.
— Я — Камень, — весомо объявил уголовник.
— Камень? — Пух озадаченно помолчал и вдруг хлопнул себя по лбу. — Камень! — радостно повторил он. — Давно тебя жду, уже беспокоиться начал.
— Задержался в пути, были причины.
— Ну, живой, здоровый и всё-таки дошёл, это самое главное. Да-а… — главарь потёр ладони. — Вот и свиделись наконец-то, Камень!
Из сарая донёсся глухой стон, прерванный ударом под дых.
— Пардон, я на минутку. — Пух наклонился влево, подхватил из-за бочки дробовик и направился к хибаре.
«Он — левша, как я мог это забыть?» — обругал себя Олег.
— Гиря, Конь, развлеките гостей пока, — бросил Пух своим приятелям.
— Привет, — кивнул им Гарин. — Можете не развлекать, нам и так весело.
Быки переглянулись в попытке осмыслить реплику.
— Это что, наезд? — процедил один из них.
— Ты нам не указывай, что делать, — предупредил второй, вскидывая «Гадюку».
— Пацаны, всё в порядке! — вступился Камень. — Клиент в шоке. Меньше суток в Зоне, а впечатлений уже на три жизни хапнул.
— А, турбизнёс?
— Типа того, — цинично осклабился уголовник.
— И сколько сейчас полупроводники заколачивают? — спросил первый бандит.
— Почему «полупроводники»? — не понял Олег.
— В школе надо было не бухать, а физику учить, — наставительно произнёс второй.
— Полупроводник — потому, что только в одну сторону, — пояснил его товарищ.
Парни в плащах дружно заржали, и Камень, воспользовавшись моментом, отвёл Гарина в сторону.
— Просил же тебя побыть глухонемым, — прошипел он. — Это так трудно, студент? Зачем ты мне проблем добавляешь?
— С Пухом проблем не будет, — заявил Олег. — Хотя, конечно, всё зависит от цели твоего визита.
— Ну-ка, ну-ка… — протянул Камень, глядя на Гарина как-то по-новому. — Что тебе известно про Пуха?
— Какая разница? — холодно осведомился Гарин.
— Не тупи, студент!
Олег ненадолго задумался.
— Когда решишь тут свои вопросы, поможешь мне добраться до Янова. Годится? Одному мне вряд ли осилить этот путь.
Камень улыбнулся и покачал головой:
— Какие гарантии? В смысле это ты должен сказать: «Какие гарантии, дяденька?» — Последнюю фразу он издевательски пропищал.