— Красиво. — Возникший из ниоткуда Столяров как будто подслушал мысли напарника.
— Что? — вскинул голову Гарин.
— Красиво ты эту троицу расписал, — пояснил Михаил. — Как в кино. Джеки Чаны в роду были?
— А ты помочь не мог?
— Да когда? Я только конец застал. Меня этот карлик по всем местным помойкам прогнал. И, кстати, мой автомат до сих пор на ветке болтается.
Столяров с тоской посмотрел вверх и, потерев ладони, полез на сосну.
— Ох и скользкая, зараза!
— К чёрту испытания, — решительно заявил Олег. — К чёрту Лабораторию. К чёрту Институт. С меня хватит. Сегодня же… Ладно, завтра с утра мы идём на пост и говорим им… Хотя нет, лучше я сам скажу. Да уж, я скажу!
Раздался негромкий треск, и сверху к ногам Гарина упал автомат. Следом спрыгнул Михаил.
— Хорошо, — спокойно ответил он. — Хорошо. Вот завтра и скажешь. Мне этот бардак, если хочешь знать, тоже осточертел. А сейчас — по сто граммов «Чёрного Сталкера», и спать. Надеюсь, твой глухой друг выделит нам пару матрасов?
К утру решимость Олега не то чтобы испарилась, но как будто слегка потускнела. Он не передумал идти на пост, но вопрос: «А что я им скажу?», всё чаще всплывал в голове. «А если там видеосвязь, как я покажусь со своей небритой рожей? И вообще…» И вообще, когда на смену адреналиновой буре приходят тяжесть в голове и резь в глазах, всё кажется немного другим. «Венец», накануне избавивший Гарина от опьянения, почему-то никак не повлиял на утренний похмельный синдром, а поправить здоровье ему никто не предложил.
Столяров, напротив, выглядел предельно собранным и даже умудрился где-то побриться. Было видно, что он всерьёз подготовился к разговору с институтским начальством.
— Ну что, готов? Тогда пошли, — сказал он, и Олег, подавив вздох, повиновался.
На бетонную стену, ограничивавшую с трёх сторон вертолётную площадку, Гарин взобрался первым. По ту сторону изгороди опять клубился туман, судя по внешнему виду, имевший плотность киселя. Олег не успел сделать и двадцати шагов в сторону торчавшей из тумана кирпичной трубы, как вся передняя часть и рукава его куртки покрылись бисеринками влаги, напоминавшими капли росы.
Тёмно-зелёную крышу Олег заметил минут через пять после того, как они миновали территорию бывшей котельной. Подойдя ближе, он разглядел передвижной фургон, похожий на мобильную станцию войскового управления.
— Это и есть пост? — спросил Гарин.
— Да… — ответил Столяров тоном, подразумевающим продолжение, которого, однако, не последовало.
Обернувшись к спутнику, Олег заметил на его лице озабоченность.
— Что-то не так? — насторожился он.
— Пока не знаю, — пробормотал Михаил.
Дальше он пошёл первым, а метрах в двадцати от фургона остановился и достал пистолет.
— Всё не так! — прошипел он сквозь стиснутые зубы и, обернувшись к Гарину, скомандовал: — Жди!
Сквозь дымку тумана, который в районе поста был не таким густым, Олег с неспокойным сердцем наблюдал, как Столяров обходит фургон по периметру, изучает что-то, присев на корточки перед дверью, и наконец с пистолетом наготове входит внутрь.
Через минуту Михаил снова вышел на улицу и жестом велел Гарину приблизиться.
Чем ближе Олег подходил к фургону, тем муторней становилось у него на душе. Всё говорило о том, что они опоздали: и помятая трава, и повисший на ветке шиповника кусок тряпки, который вполне мог оказаться оторванным рукавом синего лабораторного халата, и осколки какого-то прибора на земле у металлической лесенки. Дверь, которую Михаил оставил распахнутой, с внутренней стороны была обита светлым дерматином. Красные кляксы на бежевом фоне выглядели так, словно кто-то выпустил в неё очередь из пейнтбольного пулемёта.
Присевший у порога Столяров остервенело теребил травинку, временами порываясь сунуть её в рот.
— Кто-то побывал здесь до нас, — озвучил он вполне очевидный вывод.
— Люди или… — Гарин недоговорил.
Михаил мотнул головой и постучал кулаком по стенке фургона справа от двери. В этом месте клепаное покрытие украшала огромная вмятина.
— Как думаешь, что это? — спросил Столяров.
— След от тарана? Или врезалось что-то? Я не знаю… Был взрыв?
— Нет. Это отпечаток ладони.
Столяров приложил к вмятине собственную руку. Как будто поставил коробок спичек у подножия египетской пирамиды. Для масштаба.