Всё получилось легко, быстро и как-то интуитивно. Олег наполнил канал радостью открытия: «Выход есть! Выход всегда есть!». Это было похоже на внутренний вопль, выбивающий в темнице запертые двери.
— Вперёд, навстречу свету, — негромко сказал Гарин.
Два десятка зомбированных синхронно прижали автоматы к груди так, чтобы ствол упирался в подбородок, и дали залп, слившийся в подобие салюта. Всё было кончено за секунду.
Олег развязал платок, снял «венец» и бережно завернул его в кожу. Он не чувствовал ни злости, ни усталости. Только опустошение.
— Неплохо, — оценил Столяров.
— Это у вас «неплохо»? — изумленно пробормотал Яцек. — Это, блин, такое!… Это… У меня нет слов. Коршун, ты понял? У них «венец»! Коршун, у них «венец», настоящий!
— Но на всю Зону вопить об этом не обязательно, — сказал командир. — Да, ребятки, — он покачал головой, — шоу было на пятёрку. Значит, домой, говорите, направлялись? Не думаю, не думаю… Похоже, всё только начинается, и вы сюда не за бусами явились.
— Для Припяти такое столпотворение в порядке вещей? — Гарин показал пальцем в центр двора.
— Нет. Чтобы сразу столько в одном месте… Не припомню я подобного. Хотя последнее время они активизировались, но это не та тема, над которой тут принято размышлять. Мы привыкли к тому, что зомбированных нужно отстреливать, и это не очень сложно, если ты находишь их раньше, чем они тебя.
— Здесь, похоже, получилось как-то иначе?
— Во-первых, нереальное количество. И во-вторых, что ещё более странно, в одиночку такой толпе противостоять невозможно. Они в любом случае тебя прикончат, просто потому, что их тут сильно до хрена.
— Но ваш Доктор, кажется, оставался жив, пока сам не застрелился?
— Опоздали на какую-то секунду, — мрачно сказал Бес. — Всего на одну секунду!
— Доктор не был психопатом, — заверил Коршун. — Наш друг Саша Геббельс был здравомыслящим человеком. Так что причина-то, конечно, не в нём, а в зомбированных. Что-то в них стало меняться. Может быть, как раз это и не давало покоя Доктору. Он тоже последнее время был сам не свой.
Командир обогнул кусты и медленно приблизился к детской горке. Доктор смотрел в небо, в его глазах застыло отчаяние. Коршун осторожно забрал у покойника «Марту» и выщелкнул из рукоятки пустой магазин.
— Так и есть, отстреливался до последнего, — кивнул он.
— Они не собирались его убивать! — осенило Яцека. — Зомби. Они хотели взять его живьём. Доктор даже не ранен, при том что его окружили полсотни уродов, не меньше. Это невероятно!
— А ну-ка… — Командир присел рядом с Доктором, достал у него из нагрудного кармана КПК и всмотрелся в экран. — Стоит в режиме диктофона. И до сих пор пишет!
Коршун остановил запись и, не задумываясь, включил воспроизведение.
«Я всё больше убеждаюсь, что человек был и остаётся животным. С низкими или высокими инстинктами, с любовью и ненавистью, но животным он остаётся всегда».
Бес хотел что-то на это ответить, но командир жестом велел ему молчать. В динамике слышался шорох одежды и шаги. Под подошвой треснула сухая ветка.
— Он продолжал записывать всё это время, — сказал Коршун.
Дыхание участилось — скорее всего Доктор куда-то бежал.
«Вот я попал-то, чёрт… Вы слышите меня? — Сталкер явно обращался к диктофону. — Сколько их тут… Бо-оже! — Звонкий щелчок затвора и сразу автоматная очередь. Ещё одна. Ещё. Доктор для того и сунул КПК в нагрудный карман, чтобы освободить руки. — Надеюсь, меня услышат. Если нет… Боюсь, мне уже будет всё равно. Но это важно. Я был прав: зомби меняются, прогрессируют, они… в общем, у них как-то более осмысленно всё становится. Я в первый раз не придал значения, но потом опять с этим столкнулся».
Доктор надиктовывал и отстреливался одновременно, выкидывая пустые рожки один за другим. Сталкеры, окаменев, слушали последнее послание друга так же, как ребёнок пересматривает старый фильм с трагическим финалом и надеется — в двадцатый или в сотый раз обречённо надеется, — что герою всё-таки удастся спастись.
«Вот сейчас. Что происходит? — продолжал Доктор. — Такого никогда не было. Уму непостижимо. Они не стреляют в меня! Их чуть ли не полсотни, мне тупо не хватит патронов. Зомби окружили и не стреляют. Будут брать в плен? Зачем я им? Сожрать если только… Зачем я вам, твари?!»
Автомат на записи больше не трещал, у Доктора кончились патроны. Он вырвал чеку и с шумным выдохом бросил в зомбированных гранату, а через короткий промежуток — вторую.