У гастронома спутники застали тошнотворную картину: стайка тушканов с хрустом и повизгиванием обгладывала чьё-то тело. Тушканов было так много, что труп двигался, словно его сносило течением. Гарин предложил обойти это место стороной, но Михаил велел ему встать за углом и кинул в тушканов гранату. Взрыв разметал по площадке и зверьков, и их трапезу, однако спустя несколько минут набежали другие, ещё больше, и пиршество продолжилось с новой силой. В этом мире была своя справедливость и своё равновесие. Бороться с ними было бессмысленно.
Наконец впереди показался детский сад. Возле корпуса стояла гипсовая скульптура — неопределённое, но, безусловно, доброе животное с отбитыми ушами. То ли белочка, то ли кошечка… Зона искорёжила зверушку, превратив её в одного из своих обитателей.
— Здесь внимательней! — предупредил Столяров и, пригнувшись, добежал до внешней лестницы. Там он присел спиной к стене, пристально огляделся и поманил Гарина.
Олег промчался через открытое пространство и плюхнулся рядом.
— Теперь слушаем, — сказал Михаил.
Пару минут они просидели на арматурных прутьях, оставшихся от разбитой нижней ступеньки. Ничего угрожающего слышно не было, лишь вдалеке повизгивали тушканы — может, у гастронома, а может, где-то в другом месте.
— Двинули, — неожиданно бросил Столяров и взбежал на площадку на уровне второго этажа. — Ну! Уснул там?
Гарин последовал за ним.
— Смотри в оба. Да не на меня, а на улицу! — Михаил поставил ногу на подоконник, уцепился руками за водосток, подтянулся и в мгновение ока перемахнул наверх. — Давай, — позвал он, протягивая руку.
Олег с помощью Столярова залез на крышу. Вид отсюда был совсем другим. Гарину показалось, что он охватывает взглядом сразу полгорода, хотя детский сад со всех сторон окружали жилые пятиэтажки, и он мог видеть только один двор. Кроме того, если раньше он думал, что здание имеет форму буквы «Ш», то теперь понял, что оно скорее напоминает «шашечки», как на такси.
— Не отсвечивай! — Столяров жестом велел ему опуститься. — Слушаем и смотрим. Ты туда, я сюда.
Гарин улёгся на окаменевший битум, лицом в противоположную сторону от спутника, и нацелился на проход между домами. Панорама открывалась настолько же унылая, насколько и безопасная: Олег видел покорёженный остов какой-то убогой легковушки, покосившийся забор с порванной металлической сеткой и сгнившее поваленное дерево на тротуаре. Больше ничего интересного не было. Дорогу неспешно перебегали тушканы, но попасть в них Гарин даже не надеялся. С другой стороны шла большая бурая собака, педантично обнюхивавшая всё, что попадалось ей на пути. Неожиданно на крыше соседнего дома возникло движение — кто-то махал им рукой.
— Миш, мы тут не одни, — негромко сообщил Гарин.
Столяров подполз к нему и достал из рюкзака бинокль.
— Где ты так разжиться успел? — спросил Олег.
— Где надо, там и успел. Свои, — сказал он, присмотревшись. — Мы с ним за одним столом недавно сидели. Хотя, конечно, это ещё не гарантия.
— А нас-то он как разглядел?
— Через оптический прицел.
Олег взял бинокль и навёл его на противоположную крышу.
— Это — Вишня, — объявил он.
— Ты запомнил все клички? — удивился Михаил.
— Не бери в голову. Сколько нам тут лежать-то?
— Пока не убедимся, что можно встать и не получить пулю.
— То есть вечность, — сказал Гарин.
— В принципе да. — Столяров что-то показал Вишне левой рукой, тот в ответ снова помахал. — Он за нами присмотрит. Давай прогуляемся. На пузе, дурень! — рявкнул Михаил, заметив, что Гарин собирается подняться в полный рост.
— Прогулки на пузе — моё любимое развлечение, — проскрежетал Олег, не рассчитывая, впрочем, на ответ.
Они доползли до молодой рябины, выросшей на крыше, и пролежали там ещё минут пять. Не найдя вокруг дома ничего подозрительного, Столяров дал Гарину сигнал, и они потащились в противоположную сторону. За прямоугольной трубой вытяжки возникли четыре электромотора. Мощные лебёдки были установлены вокруг большого пролома в крыше, словно от неразорвавшейся авиабомбы. Подобравшись к самому краю, Михаил и Олег заглянули вниз — перекрытие между этажами также было пробито, дыра уходила ниже уровня земли. Два конуса света от фонариков проткнули пыльный воздух и упёрлись в кафельный пол со следами, оставленными массивными полозьями. Очевидно, из подвала вытаскивали нечто настолько громоздкое, что оно не проходило ни в окна, ни в двери. Или, наоборот, затаскивали внутрь…