— Аркаша, ты не утомился ещё? — со смехом спросил наёмник.
— Я крепкий, — прогудел Аркаша, досыпая патроны в лоток.
На пятом этаже восхождение закончилось, площадка была последней.
— Поворачиваем, — сказал конвоир вполне дружелюбно, как будто за десять лестничных маршей успел проникнуться к гостям симпатией. — Капитан! — позвал он кого-то. — Вылезай, работёнка есть. Твоя любимая!
Одна из дверей открылась, и в коридор выглянул худощавый мужчина с тонкими французскими усиками. Сощурившись, он нацепил маленькие очки в оправе под золото и достал из-за пояса ПМ.
— Принимай под охрану. Сами пришли. Посидят у тебя, пока Пельмень из города не вернётся.
— Ты сторожа во мне нашёл, что ли, кот помойный? Сам их стереги, — выдал Капитан такой стремительной скороговоркой, что Гарин едва уловил смысл. Однако даже ему было видно, что Капитан на самом деле доволен.
Конвоир потратил пару минут на беззлобную перепалку — вероятно, такова была традиция, — потом всё-таки сбыл сталкеров с рук и, насвистывая, побежал вниз по лестнице.
Капитан оглядел Олега и Михаила, словно своих подчиненных, пойманных на каком-то мелком, но позорном воинском проступке.
— Ну что, красавчики… Заходим, устраиваемся. — Он посторонился, пропуская пленников. — В камере не курить, не оправляться, не шуметь, — перечислил он, помахивая пистолетом, — в общем, не мотайте мне нервы. Когда меня злят, я начинаю непроизвольно стрелять. Вопросы, пожелания есть? Ну и слава богу.
Он захлопнул дверь и дважды лязгнул засовами.
То, что Капитан представил как камеру, когда-то было палатой на два окна. Всю мебель отсюда вынесли, вместо неё валялось несколько пластиковых ящиков из-под пива. В углу, над тазом из нержавейки, висел дачный умывальник, Гарин проверил — полный.
— Мне кажется, мы правильно сделали, что пришли, — поделился Олег. — Приём, учитывая обстоятельства, просто отличный. Уверен, они нас ещё и покормят, если Пельмень задержится.
— Угу, — мрачно отозвался Столяров. — Покормят они. А потом догонят и ещё раз покормят. Да нет, всё нормально. Но есть одна деталь: Пельмень может и не вернуться. В Зоне любой может не вернуться, но с сегодняшнего дня его шансы резко возросли. И если Коршун его уже достал, то наше будущее незавидно. Надо было тебе всё-таки в книжном оставаться.
Михаил подошёл к окну.
— А вид здесь неплохой, — сказал он.
Гарин сел было на ящик, но тут же встал и опёрся ладонями о соседний подоконник.
Пятый этаж — не бог весть что, но всё же с такой высоты Олег видел город впервые, и это было совсем другое ощущение. Слева внизу темнела крыша полуразрушенного перехода между корпусами. Напротив главного здания, прямо через дорогу, стояли уступами три девятиэтажки. Правее и значительно дальше находилась большая площадь со статуей Прометея в центре. Ещё дальше терялся в дымке типовой кинотеатр или что-то подобное, из-за расстояния сказать наверняка было сложно. Заканчивалась панорама речным портом с высокой диспетчерской башней. Справа к нему примыкало что-то ещё, похожее на бывшее кафе с заколоченными витринами.
— Как называется эта улица? — спросил Гарин, глядя вниз.
— Проспект Дружбы Народов. Хотя странно, что это ещё кого-то интересует. Займись лучше делом. Неизвестно, окажемся ли мы ещё когда-нибудь так близко к базе «Монолита». Попробуй их послушать. Не ушами, конечно.
— Людей? — ужаснулся Гарин.
— Людей, — спокойно ответил Михаил. — Контролёр ведь воздействует не только на зомби, а на кого угодно. На людей — в первую очередь.
— Ты что, сравниваешь меня с контролёром?
— Как можно вас сравнивать! Ты обаятельней.
Олегу очень не хотелось этого делать, но он помнил, чем всегда заканчивались такие споры. Поэтому молча достал из-за пазухи кожаный свёрток, размотал его и надел «венец». Для того чтобы у него хоть что-то вышло, ему нужно было найти «монолитовцев». Олег принялся ощупывать взглядом здание порта и окрестности. Стекла в госпитале были грязными, их не мыли с момента первой эвакуации, и мелкие детали сливались в сплошную пёструю сыпь. Наконец Гарину удалось различить проволочный забор, отрезавший порт от города. Ограждение шло вдоль улицы сколько хватал глаз. Ещё через минуту напряжённого наблюдения Олег заметил патруль — двоих «монолитовцев» в экзоскелетах. Навстречу им, по другую сторону ограды, двигались двое наёмников. Обе пары шли близко к забору, и, когда они поравнялись, между ними оставалось чуть больше метра. Гарин ожидал конфликта, но часовые разошлись без каких-либо проблем. Это было похоже на условную границу между дружественными странами с безвизовым режимом. Заграждения «монолитовцы» ставили явно не от наёмников.