— А у них интересные отношения, — проговорил Олег. — Почти союзнические.
Гарин отвлёкся буквально на секунду, но успел потерять часовых из виду. Ему пришлось всматриваться сквозь грязное стекло снова, пока он не нашёл группу из четырёх человек, стоявших у V-образной колонны.
— Уверенность. Спокойствие. Отвага.
— Зачем ты мне лозунги диктуешь? — спросил Столяров. — Давай что-нибудь конкретное. Чужое пси-поле чувствуешь?
— Нет… Кажется, нет.
— Тогда откуда вся эта байда про отвагу и уверенность?
— Им комфортно в этом состоянии. Настолько, что они готовы за него умереть. Не за идею и не за деньги. А за свой локальный рай.
— Олег, мне факты нужны, факты!
Гарин снял «венец» и покачал головой:
— Ты слишком много требуешь. Это уже за пределами возможностей. Не моих, «венца».
— Смотри, смотри! — выпалил Столяров. — Туда, вниз, на дорогу!
Из-за первого корпуса вышел человек с белой тряпкой на длинном сучке. Одет он был, как обычный сталкер, в «Зарю», вот только к переговорам подготовился лучше: удосужился подобрать по пути древко для флага.
— Ты видишь, кто это? — спросил Михаил.
— Нет, отсюда не разобрать.
— Это же Бес! — Столяров отошёл от окна и, сложив губы трубочкой, медленно выдохнул. — Положение наше, Олежка, становится всё хуже. И это ещё с Пельменем не прояснилось. Пожалуй, мне не стоило сюда соваться, а тебе и подавно… — Он замер и вдруг выразительно посмотрел на «венец» в руках у Гарина. — Или всё-таки стоило?
— Что ты хочешь? Я не понимаю.
— Сделай его, Олег. Иначе нам отсюда не выйти.
Бес дошёл до середины сквера и остановился возле клумбы, расслабленно помахивая белым флагом. Резких движений он не делал, но напряжения в его позе не было. Складывалось впечатление, что Бес бывал здесь и раньше. С крыльца к нему спустились двое наёмников. Так же не спеша подошли, встали с двух сторон, и… один из них дружески хлопнул Беса по плечу.
— Его слово против нашего слова, — проскрежетал Столяров, — перевесит без базара. Давай же, не тормози!
— Но что я могу? — взмолился Гарин.
— Внуши ему что-нибудь. Не знаю… Ну что-нибудь! Лишь бы он начал стрелять первым. Сейчас они зайдут внутрь, и всё!
Олег торопливо вернул «венец» на голову, но идей не было. Он даже не представлял, с какого бока к этому подступиться.
Бес и двое наёмников немного о чём-то потрепались и направились к ступеням, из которых Гарин видел только одну — остальные скрывал бетонный козырек над входом. Ещё шагов пять… или даже четыре… хотя уже всего три…
Олег сжал кулаки и, не сводя глаз с макушки сталкера, бессознательно выдал:
«Опасно! Либо ты, либо тебя. Думать некогда. Огонь!»
Огня не последовало. Бес взмахнул свободной рукой так, что траектория кисти прошла через горло наёмника. Тот схватился за кадык и упал. Завершая движение, сталкер ударил второго локтем в лицо, легко завладел его автоматом и добавил прикладом по затылку. В следующую секунду Бес исчез под навесом. Оттуда донёсся одиночный выстрел, потом чьи-то крики и снова стрельба. Затем наступила тишина. У входа остались лежать лишь два наёмника и сломанный белый флаг.
— Сделали, что могли, а дальше поглядим, — сказал Столяров. — Прячь «венец», быстро.
Едва Олег успел сунуть артефакт за пазуху, как дверь распахнулась, и в комнату влетел Капитан.
— Это ваш был? — рявкнул он.
— Кто? — глупо улыбнулся Столяров.
— Не парь мозги! Это ваш сталкер?
— Нас двое, — сказал Михаил. — За остальных я не отвечаю.
В коридоре послышался топот и ругань, за спиной у Капитана внезапно возникла давка.
— Валить на месте! — крикнул кто-то.
— Казним во дворе, — возразили ему.
— Зовите Кабана! — потребовал третий наёмник.
Краснолицего командира долго ждать не пришлось. Растолкав затор у двери, он степенно вошёл в палату и сел на ящик напротив Столярова.
— Я надеюсь, ты приготовил нам какую-нибудь историю? — елейно произнёс он. — Хочу её послушать. С детства люблю всякие небылицы.
— Сначала хотелось бы знать: того урода остановили?
— Урода? — удивился Кабан. — Разве этот урод — не твой кореш из книжной лавки?