— Что-то быстро они налетели, — пробормотал Митрич, поглядывая в тёмное небо. — Не к выбросу ли дело идёт, а?
— Нет, сегодня обойдётся, я чую, — сказал Бодун, поправляя на плече тяжёлый автомат. — Ну что, двинули?
— В сторону Янова, — с нажимом произнёс Гарин. Он понимал, что находится в меньшинстве, но не мог смириться с тем, как его обошли. Вернее, даже не обошли — его интересы изначально никто не учитывал, и это было крайне обидно. Жизнь складывалась таким образом, что Олег довольно часто чувствовал себя беспомощным и никчёмным, но никогда ещё бессилие не было столь ощутимым. Что он мог сделать? Плюнуть на эту троицу и идти своим путём? Знать бы куда…
— К Янову нереально, — добил его Митрич.
— Тогда к выходу из Зоны.
— Зона — это не кинотеатр, где есть вход и выход. Не хотелось бы тебя огорчать, но вы залетели слишком далеко, чтобы отсюда можно было просто взять и вернуться.
— Тут, пожалуй, до Янова уже ближе, чем до Большой Земли, — подтвердил Бодун.
— Тогда до Янова! — отчаянно повторил Олег.
— Чудак человек, вот заладил… Объясни хоть, что ты на станции забыл?
— У них там наблюдатели сидят, — осклабился Камень.
— И что наблюдают?
— Исследовательский пост, — нехотя поправил Олег. — Остальное вас не касается.
— Мой друг — секретный студент, — с насмешкой сообщил уголовник. — Летел на этот самый пост, чтобы забрать чьё-то сердце.
— Ты откуда знаешь? — крикнул Олег. — И что ты треплешься?
— Да я в отличие от некоторых в пути не кемарил. И во сне не бредил. «Забрать сердце, забрать сердце», — передразнил Камень.
— Стало быть, донорскими органами торгуем, — высказался Митрич. — Грешно это, парни.
— Как вы меня утомили, — простонал Гарин. — Какие ещё органы? Мне нужно забрать «сердце оазиса» и вернуться в Институт. В крайнем случае — просто вернуться, в гробу я видал эти командировки.
— О, «сердце оазиса»! Достойная цель! — хрюкнул Бодун.
— Что не так? — устало спросил Олег.
— Да всё нормально. Одна беда: «сердце оазиса» никто не видел. Потому что его не существует.
— Как это не существует?! — вскинулся Гарин.
— «Сердце оазиса» — это всего лишь легенда. Что, конечно, не мешает людям продолжать поиски.
Олег исподлобья взглянул на Камня. Вот тебе и секретность, чёрт её дери! Зачем нужно было морочить голову подписками о неразглашении, если в итоге о цели экспедиции узнал даже последний зек. Олегу сразу не понравилось это соседство в вертолёте, хотя тогда задуматься просто не было времени. Но мысль, однако, мелькнула: не дай Боже пронюхать этому типу, зачем летит в Зону научный сотрудник из Института Альтернативных Исследований. И вот сюрприз: зек уже всё узнал, причём от самого же Олега. Хотя версия Бодуна Гарину понравилась. Легенда — это хорошо. Байка? Замечательно. Никакого «сердце оазиса» в природе нет. Меньше знаешь — крепче спишь.
Облака начали расходиться, но дождь всё не прекращался. Противный редкий дождик, превращавший ясный день в промозглый сумрак, всё падал и падал с неба, окончательно убивая настроение.
— А если такой вариант… — Олег чуть помедлил. — Сначала идём к этому Пуху или как его там, а оттуда уже…
— Тихо! — Бодун приложил палец к губам и прищурился, осматриваясь.
— Что тако… — попытался спросить Олег, но неожиданный удар локтем в солнечное сплетение вышиб из него дух вместе с окончанием фразы.
— Сказано было: тихо! — прошипел Митрич, выпучив глаза.
— Гости? — вполголоса обронил Камень.
Бодун кивнул.
— Ваши?
Сталкер коротко мотнул головой и сказал как выплюнул:
— Общие.
Митрич, напряжённо вслушиваясь, поднял правый кулак и поочередно разжал указательный, средний и большой палец. Затем махнул рукой, указывая немного левее того места, где за туманной дымкой угадывались покорёженные останки вертолёта.
«Что за игры, — подумал Олег, потирая ушибленную грудь. После удара локтем ему было не столько больно, сколько обидно. — Тоже мне специалисты!»
Бодун и Митрич одновременно передёрнули затворы, так что два щелчка слились в один. Камень отстал от сталкеров всего на секунду. Гарин тоже поднял с земли автомат, хоть и не чувствовал пока никакой угрозы: ни движущихся теней в тумане, ни подозрительных звуков. Только через пару минут напряжённого ожидания Олег расслышал за монотонным шёпотом дождя негромкий плеск. Он повторялся через равные промежутки времени и, кажется, приближался, как будто кто-то плыл к рухнувшему вертолёту на каяке, загребая болотную жижу веслом. Внезапно плеск прекратился, и Олег услышал новый звук, от которого волоски на его шее встали дыбом. Это был наполовину стон, наполовину мычание — протяжное и нечеловеческое.