— Магазин поменяй. — Столяров толкнул ему металлическую коробку, но поймать её Олег не смог: контролёр, которого он держал на мушке, уловил пристальное внимание и ударил по Гарину в ответ.
Пси-заряд от мутанта шёл мощно и медленно, как тяжёлая торпеда. Олег различал и чёрную убойную часть, и ослепительный шлейф, в ореоле которого искажалась прямоугольная геометрия зданий. Ни уклониться, ни убежать, ни спастись… если смотреть безучастно. Гарин вытянул левую руку вперёд, ладонью к контролёру. Пальцы обожгло кипятком, а в плечо толкнуло с такой силой, словно он останавливал поезд. Но он не останавливал. Хотя бы замедлить и немного рассеять энергию — большего он от себя не ждал. Издав беззвучный крик отчаяния, Олег бросил на это все свои силы и… увидел вторую торпеду, летящую навстречу первой. Дома озарило мертвенным сиянием, каждая веточка во дворе проявилась, как на контрастном снимке. На мгновение мир стал чёрно-белым, а потом мимо Гарина по крыше проехал магазин для винтовки.
— …у тебя патроны кончились, — закончил фразу Столяров. — Э, не поймал, что ли?
— Поймал, — буркнул Гарин, утыкаясь носом в пыльный битум. — Погоди. Мне нужно… всего пару минут…
— Не отключайся! Если сейчас заснёшь, то уже надолго. А нам всего чуть-чуть продержаться, скоро темнеть станет.
Олег хотел ответить, что темнота для контролёров не помеха, но говорить у него не было ни сил, ни желания.
— Опа… — Появившийся в люке Шифт замер от удивления. — Вы так тут и просидели? А что, по крыше контролёры не били?
— Нет, не догадались, — простодушно ответил Столяров.
— Надо же! А мы там… мы там… — Сталкер безнадёжно махнул рукой.
— Нужно эвакуироваться, — промычал Гарин. — Как угодно, любым способом.
— Да вот я как раз для этого и поднялся.
— Тут есть лестница вниз?! — осенило Столярова.
— Лестница-то есть, но она на той стороне, откуда прут мутанты. Спустимся по верёвке.
— Где? Где ваша верёвка?!
— Чего орёшь? Сейчас принесу.
— Я помогу, — вызвался Олег.
— Лежи, не дёргайся! — приказал Михаил. — Тебе бы в себя прийти.
— Помогу, — упрямо повторил Гарин. — А ты завали ещё хоть одного. Пожалуйста.
Когда Шифт скрылся в проёме, Олег, не снимая «венца», начал было спускаться за ним, но ботинок соскользнул с перекладины. Сталкер чудом поймал его внизу.
— Слушай, помощничек. Ты правда посиди тут, оклемайся. Мы сейчас придём.
— Много вас осталось?
— Не очень, — угрюмо сказал Шифт.
Гарин привалился к стене и с трудом сплюнул. Во рту горчило, в ушах стоял нескончаемый свист, перед глазами летали радужные круги.
— Ничего, ничего, — прерывисто выдохнул он. — Если я и этот контакт пережил, то меня теперь вообще хрен чем убьёшь.
Он поправил «венец» и, враскачку отлепившись от стены, пошёл на первый этаж. В соседнее помещение с бойницами Олег даже не заглянул — он знал, что живых там давно не осталось.
Стены в узком коридоре были тёмными, как после пожара. Но это была не копоть, а кровь. Тяжёлый приторный запах стоял повсюду, и Гарин, осторожно перешагивая на повороте через погибшего сталкера, приготовился к самому худшему.
Против ожиданий открывшаяся картина его не потрясла. Он уже видел завал тел во дворе, а теперь сам шёл по трупам, стараясь хотя бы не наступать на головы, и к слову «ужас» добавить было нечего. Ужас внутри здания и ужас снаружи, разница оказалась невелика.
Сталкеры — кто с разбитым черепом, кто с порванным горлом — лежали в коридоре так плотно, словно их было не два десятка, а вся сотня. Вероятно, те, кто стоял у бойниц, тоже спустились сюда, по крайней мере большинство. Нетрудно было представить, как контролёры сгоняют их в тесный проход, где возникает свора фантомных собак, и сталкеры в панике начинают стрелять… Хотя могло быть и не так, а как-то иначе. Могло быть как угодно. Когда ты влезаешь человеку в мозги, у тебя появляется тысяча способов его уничтожить.
Гарин не знал, сколько контролёров осталось на улице, их потери тоже были большими, однако мутанты всё ещё продолжали бить по базе, доводя штурм до логического завершения. Очередной разряд, чуть ослабленный бетонными стенами, ударил Олега в спину. На этот раз он не стал сопротивляться, лишь перенёс центр тяжести, чтобы не упасть. Горячий упругий вал прокатился мимо и ушёл дальше, как морская волна.
На контролёров Олег даже не злился, лишь испытывал раздражение, словно от плохой погоды. Воли и силы у этих мутантов было хоть отбавляй, а вот с разумом дело обстояло неважно. В сущности, это были такие же твари, как зомби, собаки или даже тушканы. Они жили и выживали в Зоне как могли. Они не выбирали врага сознательно, не рисовали стратегических карт, они просто атаковали то, что попадало в поле зрения. И если мутанты вдруг умудрились провести такую сложную многоэтапную операцию, то упрекать в этом нужно было не их. Во всех выкрутасах природы всегда был виноват только человек.