— Взрослеешь, — отметил он, протягивая Гарину сплющенный спичечный коробок.
Олег отошёл в дальний угол и достал из внутреннего кармана фотографию.
— Прощай, прекрасная девушка Марина, с которой я никогда не был знаком, — беззвучно прошептал он. — А может, и не прекрасная, кто знает… Тебя любил сталкер Дизель, но мне до вас обоих дела нет, извини за прямоту. Я, наверно, передал бы тебя Шифту, если бы он выжил после контакта с «венцом». А так — просто прощай, Марина. Если загробная жизнь существует, то вы с Дизелем давно должны были встретиться. Если же нет… тогда я разговариваю с куском бумаги.
Гарин неловко чиркнул спичкой и скормил пламени первый уголок. Фотография задымила и сразу обожгла пальцы — огонь по краю взобрался быстрее, чем Олег рассчитывал.
— Эй, чем ты там воняешь? — прикрикнул Порох. — Прекрати, и так дышать нечем!
— Уже всё. — Гарин бросил сгоревшую фотографию на пол и, придавив ногой, растёр её в прах. — Всё. Тема закрыта.
Глава восемнадцатая
— Эти «монолитовцы» — они как пружина, — сказал Батон, пожевывая щетину под нижней губой. — Чем больше давишь, тем сильней сопротивление. И что случится в критической точке сжатия — неизвестно. Их ведь всерьёз, от души, никогда не прессовали. Ну, отдельные стычки бывают, это да. Ну, военные в позапрошлом году слегка на них насели. А потом улетели. Фьють!… — Батон изобразил, как безответственно смываются вертолёты. — И что дальше? Хозяина в городе нет, координации никакой, а кому это надо — в одиночку или мелкой группой идти на целый «Монолит»? У них-то всё чётко, как и раньше. Один за всех и все за одного, аж зависть берёт.
— Тебе в «Долг» надо было записываться с такими настроениями, — заметил Сахалин.
— Записываться! — передразнил Батон. — Это в «Свободу» люди записываются, кому мамка траву курить не разрешает. А в «Долг» вступают, понятно? Мне Шульга лично броню вручал. «Записываться!» — снова повторил он, не в силах успокоиться.
— А-а, — скривившись, протянул Сахалин. — То-то я смотрю, лицо твоё неприятно знакомо. Свастики на лбу не хватает, вот я сразу и не признал.
— С тобой-то давно всё ясно. Чего от Локи своего смылся? Обидели бедного мальчика, колес недодали? Небось весь промедол уже из аптечек потырил?
— За «бедного мальчика» ответишь отдельно, — тяжело произнёс Сахалин.
Гарин со Столяровым, не сговариваясь, встали и вышли на балкон.
— Противно слушать, — сказал Олег, прикрывая за собой дверь.
— Нормально. Это жизнь, — отозвался Михаил. — Лишь бы не стреляли друг в друга, а так пусть посудачат, языки без костей.
Впереди за деревьями виднелась брошенная и давно одичавшая стройка: несколько вертикальных панелей на сваях и большой штабель брусьев. Что тут планировали построить, так и осталось загадкой. Поскольку строительство начиналось во дворе прачечной, можно было предположить, что это новая прачечная, хотя кирпичное здание старой выглядело ещё крепким.
— Вот здесь и была раньше база сталкеров? — спросил Гарин, вытягивая руку вперёд.
— Да, если верить доступной информации.
— А зачем ушли оттуда? Вроде хорошее место. И наверно, обустроенное было.
— Это надо у старожилов узнать. Хотя мне, если честно, по барабану. Я — не археолог, я работаю не с прошлым, а с настоящим.
— Да, ты — мужик конкретный. На таких мир держится, — сказал Олег без тени усмешки.
Столяров повернулся к Гарину и хлопнул его по плечу:
— Кто-то мир держит, а кто-то двигает вперёд. Так оно и работает. Кстати, не прогуляться ли нам?
— Куда? — недоверчиво спросил Гарин.
— Да недалеко, — засмеялся Михаил. — Вот как раз до прачечной и дойдём. Если уж оказались рядом, грех не посмотреть. Парни! — обратился он, заходя в комнату. — Да хорош вам цапаться уже! Лучше постойте кто-нибудь полчасика на балконе, прикройте нас, если что.
Батон с Сахалином, так и не выяснив, чья правда правее, разошлись по разным углам, словно только и ждали, пока их разнимут. Зеро и Порох, поняв, что представление окончено, занялись привычными делами: чисткой оружия да латанием снаряги.
— Я постою, — нехотя вызвался Порох. Подхватив автомат, он выпустил Гарина и занял его место на балконе. — Красота-то какая!
Через двор до прачечной было меньше ста метров. Баскетбольную площадку Гарин и Столяров обошли стороной. Вчерашней темы они больше не касались, словно ничего и не было. Олег лишь украдкой взглянул на чёрный брус — тот так и лежал возле стойки с кольцом. Свернув перед гаражами, они обогнули прачечную справа и оказались у заднего входа без дверей. Порох помахал им с балкона: «Всё в порядке».