Сам Михаил тем временем приблизился к стене у окна и со странным видом провёл по ней ладонью, как будто с этим местом у него были связаны тёплые воспоминания детства.
— Нащупал что-нибудь интересное? — спросил Гарин.
— Не трогай сейф, — невпопад ответил Столяров.
— Да я не трогаю, не трогаю. Что со стенами? Проверил, насколько ровно лежит штукатурка?
— Ерунда, показалось, — буркнул он.
— В сейфе клада нет, потому что он спрятан в стене? — не унимался Олег.
— Пойдём отсюда. — Михаил вышел в коридор, по пути задев Гарина плечом. — Тс-с! — вдруг прошипел он из-за двери и выставил руку. — Ты сказал, тут нет никого?
— Не было, — так же тихо ответил Олег. — Теперь есть.
— Тушканы вернулись?
Гарин тоже уловил едва различимый шорох на первом этаже, как будто лист бумаги волокло по асфальту слабым ветерком. Звук был очень тонким, на грани восприятия, слух то фиксировал его, то снова пасовал. Сердце стучало гораздо громче.
Столяров погрозил указательным пальцем: «Молчи, даже не дыши!».
Наконец внизу раздалось нечто более определённое: кому-то под ногу попал мелкий камешек или осколок. Послышался хруст и тихий выдох «ш-с-с…» — непонятно, человеческий или звериный.
Олег с Михаилом замерли у двери, не решаясь выйти в холл. Через секунду до них донеслись отчётливые шаги, кто-то шёл наверх. Столяров попятился, спиной заталкивая Олега в глубь коридора. Незваный гость преодолел первый марш, и на лестнице появилась мощная голова, покрытая чешуйчатой буро-зелёной шкурой.
На второй этаж поднимался кровосос. Мутант ступал грузно и устало, как измождённый жарой пенсионер, хотя туловище принадлежало крупной и сильной твари. Присоски на его морде безвольно свисали и покачивались, роняя на пол редкую густую слюну. Ран на теле у кровососа Гарин не заметил. Скорее всего мутант был неимоверно голоден. Он остановился на последней ступени, блеснул маленькими глазками и сделал шумный выдох, похожий на лошадиный храп. Подняв пистолет, Столяров разрядил ему в лоб всю обойму и одновременно сорвал что-то с пояса. Под ноги упало кольцо, а в лестничный пролёт отправилась граната. Здание сотряслось от взрыва. Олег сглотнул, чтобы избавиться от звона в ушах, и тут услышал ещё один вздох, такой же тяжёлый. Откуда-то справа, из пустоты, его обдало тугим потоком зловония. Гарину показалось даже, что в миллиметре от его лица, едва не коснувшись, пронеслось что-то холодное и жадно трепещущее. Он не успел и моргнуть, как Столярова вытащило из коридора и швырнуло в угол. Михаил выронил пистолет и обойму, которую не успел вставить.
— Где?! — крикнул он, хватаясь за автомат.
Олег рефлекторно подтянул на ремне винтовку и выстрелил в то место, откуда их атаковали. Это получилось быстрее и проще, чем ответить словами. Столяров дал короткую очередь туда же и замер, прислушиваясь. Все пули ушли мимо цели. Невидимый кровосос продолжал перемещаться по площадке, и угадать, где он теперь находится, было невозможно. Ещё несколько очередей, пущенных наугад, не дали никакого результата, холл был слишком широким.
— Хорошо бы заманить гада в коридор, там ему деться будет некуда, — сказал Михаил.
— В коридор — это на меня?
— Конечно, а как ещё?
— Иди к чёрту с такими идеями! — возмутился Гарин.
— Ты его совсем не видишь?
— Я чувствую направление, — Олег два раза выстрелил, и обе пули ушли в стену, — но очень приблизительно. А может, мне это только кажется… — Он сделал ещё один выстрел, без всякой надежды, но на этот раз стальное жало с глухим стуком воткнулось во что-то живое.
Кровосос издал оглушительный рёв, и по этажу заметался двухметровый сгорбленный силуэт с длинными руками-лапами. Однако попасть в него оказалось непросто: в скупом свете, проникавшем сквозь щели в забитых окнах, проявлялись лишь неверные очертания призрака, изломанная грань между прозрачным телом и пустотой. Стрелять нужно было с упреждением, угадывая каждый следующий шаг мутанта. Угадывать Гарин оказался не мастак. Столярову пришлось израсходовать два рожка, прежде чем он сумел основательно ранить кровососа и затем добить уже неподвижную тварь.
— Это было волшебно, — пробормотал, отдуваясь, Михаил.
— Внизу есть ещё.
— Ты шутишь… — сказал он упавшим голосом.
— Их много. Очень много. И все они хотят жрать.
На первом этаже послышались шаги, сливающиеся в топот. Казалось, в прачечную забежал целый табун.