— А граната только одна, — сообщил Столяров.
По-прежнему сидя на полу, он вырвал чеку и бросил подарок в пространство между лестничными маршами.
— Ловите на всех!
Взрыв мутантов не остановил. Перелезая через убитых соплеменников, они бросились вверх по лестнице плотной толпой, чем значительно облегчили людям работу. Гарин наконец-то поборол оцепенение и, подбежав к Столярову, начал выбивать кровососов в упор. Часть из них была видимой, часть представлялась мерцающими контурами, но, зажатые в узком проходе, они все были лёгкими мишенями. Олег стрелял в головы, к ранениям в корпус мутанты были маловосприимчивы. О том, что будет, если патронов не хватит, не хотелось даже думать.
— Давно известно, что стелс-технология — фуфло для налогоплательщиков! — ожесточённо бормотал Столяров, расстреливая одиночными очередной рожок.
Гарин старался не отставать и успел сменить уже второй магазин, когда внизу вдруг прогрохотал взрыв. Олег и Михаил коротко переглянулись. Тут же рванули ещё две гранаты, и сразу за ними заработал пулемёт.
— Раскачались наконец-то! — обрадовался Столяров. — Прикрытие, маму их за ногу… Они бы ещё через час подвалили. Порох, ты? — крикнул он вниз.
— А то кто же! Вы целы там?
— Нас давно выпили, как «кровавую Мэри»! Олег — томатный сок, а я — водка!
— Рад слышать твой дурацкий юмор! Значит, тебе ещё не весь мозг высосали?
— Немножко осталось, аккурат на пару сканвордов!
Михаил с Порохом продолжали стрелять и обмениваться непритязательными шутками, хотя, чтобы быть услышанными, им приходилось кричать во весь голос. Судя по грохоту на первом этаже, Порох явился не один, а с подмогой, но остальные помалкивали. Молчал и Гарин. С тех пор, как он вытащил из подсумка последний магазин, чувство юмора его покинуло.
Бойня закончилась чуть раньше, чем патроны. Пробираясь сквозь лес скрюченных конечностей, по лестнице поднялся Сахалин. Он помахал РПК и демонстративно плюнул на ствол. Плевок вскипел и испарился.
— Думаю, каюк машине, — заметил сталкер. — Теперь только из-за угла стрелять можно.
— Я тебе возмещу, — ответил Столяров, вставая с насиженного места.
Олег отсоединил пустой магазин и оттянул затвор — оттуда вылетел патрон.
«Последний. Как раз на случай, если бы Порох не сумел — или не захотел — прийти на помощь», — подумал Олег деловито, словно речь шла о бутылке пива в холодильнике.
Гарину захотелось сберечь этот патрон как талисман, но он испугался, что, ступив на путь воинских суеверий, уже не сможет с него сойти. В итоге он вставил патрон обратно и по-хулигански шмальнул в затылок дохлому кровососу.
Вслед за Сахалином появился Батон с двумя «калашами», из которых он, вероятно, стрелял по-македонски.
— Неплохо вооружились, — прокомментировал Михаил.
— Так знали же, на кого идём.
— Сколько вас?
— Мы да Порох.
— Вначале было интересно, — громко произнёс старый сталкер, услышав своё имя. — Стою на балконе и вдруг вижу: отсюда прям целая река выплыла. Я только в прицел и разглядел, что это тушканы были. И все такие мелкие… детёныши или уроды… Уж не знаю, как вы их выкурили. Разве что носки дали понюхать.
— Не трынди, надоело, — оборвал его Столяров. — Что дальше было?
— Минут через пять смотрю — идут кровососы. Ну чисто взвод на помывку шагает. Мне как-то рассказывали, что в подвале «Круга» их целое племя обитало. Но тут гораздо больше. Да сам погляди.
Столяров с Гариным перелезли через завал твёрдых, как бревна, тел. На лестнице лежало не меньше десятка мутантов, ещё двое остались наверху. Второй, невидимый, утратил свойства «стелс», как их назвал Михаил, и превратился в обычную изрешечённую тушу. То же самое происходило и с другими кровососами: сразу после смерти они теряли невидимость, которая, похоже, зависела не от особенностей шкуры, а от каких-то функций организма. Однако сколько бы кровососов ни валялось на лестнице, в холле первого этажа их было намного больше. Разного окраса, от болотного до коричневого, они занимали всё пространство, а кое-где громоздились и в два ряда. Неудивительно, что у пулемёта деформировался ствол, работы здесь было невпроворот.
В прачечной стоял пронзительный запах крови, испорченной и свежей. Стрелять мутантам в голову старался не только Гарин, но и все стальные, однако в отличие от винтовочных пули крупного калибра на выходе вырывали из черепов большие куски, за которыми под давлением вылетал и мозг. Некоторые головы были расколоты на части, как распустившийся ландыш, другие были сплющены, словно от удара молотом. Гарин перешагивал через трупы и сдерживал тошноту у самого горла, но всё равно продолжал смотреть на эту чудовищную ярмарку мяса — и снова перешагивал, и снова кашлял, пока наконец не выбрался на улицу. Столяров копался чуть дольше, но вскоре все пятеро собрались у главного входа, со стороны баскетбольной площадки.