— Зря вы в прачечную попёрлись, — сказал Порох.
— Спорить не буду, — буркнул Михаил.
— Что вы там забыли-то?
— Я слышал, там сейф на втором этаже остался. Думал — может, что интересное найдётся.
— Ну и как хабар? Богатый? — с издёвкой спросил Порох.
— Кодовый замок, без болгарки не вскрыть.
— А что, болгарку я видел, — оживился он. — В той бытовке навалом всякого инструмента. — Порох показал на жёлтый вагончик возле стройки.
— Угу… а вилку куда втыкать? Если только в жо…
— Да в Зоне полно генераторов! — перебил его Сахалин. — Я три недели назад целую колонну видел.
— И что за колонна? — заинтересовался Михаил. — Чья? Куда шла?
— На север куда-то. Наверное, к речному порту. Это же «монолитовцы» были, — безнадёжно ответил он.
— Понятненько… — протянул Столяров.
Обратно к дому двигались медленно и осторожно, удерживая круговую оборону, хотя ничего подозрительного во дворе не было. Даже далёкий лай собак, к которому Гарин давно привык, незаметно смолк. Не было и птиц в небе. Зона как будто задремала, восстанавливая силы после атаки мутантов. Когда проходили мимо баскетбольной площадки, Олег бросил в «жадинку» болт — тот звонко ударился об асфальт и отлетел в траву: аномалия уже исчезла. Михаил посмотрел на Гарина неодобрительно, но ничего не сказал.
В квартире их ждал сюрприз: Зеро отпаивал водкой какого-то незнакомого человека, и вряд ли в целях вывода радионуклидов. Сталкер находился в состоянии шока.
— Это Штиль, — представил его Зеро. — Зашёл к нам в подъезд, сел на лестнице и сидит.
— И всё? — спросил Порох. — Сидит и молчит?
Штиль поднял на него тяжёлый взгляд:
— Сижу и молчу, ага. Не доставай меня, мужик. Плесни ещё водочки, — обратился он к Зеро.
— Я тебя помню, — обрадовался Сахалин. — Мы с тобой на «Скадовске» пересекались.
— Да, было дело, — равнодушно подтвердил сталкер.
— А я давно уже в Припять перебрался.
— Вижу, вижу… — обронил Штиль.
Зеро налил ему ещё пятьдесят граммов, и он бесчувственно проглотил, не обратив внимания на предложенную закуску. Лишь потянул носом воздух и, сморгнув неожиданную слезу, медленно заговорил:
— Нас прихватили в западной части города, в стороне от КБО. Меня, Пилу и Кадета. Я не хотел идти, предчувствие было нехорошее, но они уболтали. Мы больше года втроём держались. Друзья — не друзья, братья — не братья… Вы сами знаете, что такое целый год в Зоне. В общем… и друзья, и братья. По дороге напоролись на двух «монолитовцев». Но это было не опасно. Кадет всегда стрелял так, что нам с Пилой только в сторонке курить оставалось. Ценного у них ничего не было, ну жратвой мы немного разжились да пару аптечек взяли. Прошли КБО. Не старый, а новый, который южнее. Хотя какой он, к чёрту, новый… Добрались до пятиэтажки, всё было тихо. Через арку вошли во двор и вот тут смотрим — подарок небес! Лежат два разбитых ящика из-под патронов. «Пять сорок пять», самые ходовые. Четыре цинка, вскрытых и рассыпанных. Целая гора пачек, и все свалены в одну кучу, прямо на газоне.
Штиля прорвало. Шок отпустил, и сталкер уже не мог остановиться, он должен был выговориться до конца. Остальные, не перебивая, напряжённо слушали.
— Мы, конечно, не за патронами шли. Откуда мы могли знать? Но когда увидели, то поняли, что других трофеев нам на сегодня уже не надо. Стали думать, как всё это вынести. Два ящика, вес приличный. Да и неудобно. Решили в цинки обратно не укладывать, а собирать пачки в рюкзаки. Увлеклись… — Штиль потёр небритое лицо и с трудом проглотил. — Купились на подставу, как звери на приманку. Так обидно… за себя, за парней. Они ведь не были идиотами. Я вроде бы тоже. За год ни одного ранения, значит, мозги у нас всё-таки есть?
Ему не нужен был ответ, но все закивали.
— Наваждение какое-то нашло, — продолжал Штиль. — Забыли, где находимся и что мы не одни в городе. А когда опомнились, нас уже окружили. Там и окружать-то нечего, двор глухой. Короче, смотрим — зомбированные. Штук сто, не меньше. Поднимаются и идут цепями. И все в армейской броне. А дальше ещё хуже: оказалось, что у них снайпер на крыше сидел. И первое, что он сделал, — прострелил Кадету оба плеча. Не нам с Пилой, а Кадету! Который для них был наиболее опасен. Особенно когда под рукой такая куча патронов. Потом и Пилу ранили в ногу. Но не зомби, а тот же снайпер. Зомби стреляли только поверху, над головами.