— Ты уверен, что это были зомбированные? — спросил Сахалин.
— Их походку ни с чем не спутаешь. Зомби точно. Но в броне и в шлемах. Хотя такие же безмозглые, как всегда. Мы с Пилой выбивали их, словно кегли, а они всё палили и палили в воздух. И снайпер всего три раза выстрелил, потом заткнулся.
— Нет, они не безмозглые, — проронил Гарин. — Что хотели, то и сделали.
— И что же они хотели?
— Ты лучше расскажи, как ты ушёл оттуда, — сказал Олег. — Если там была сотня зомби, и вас окружили…
Штиль посмотрел не него с невыразимой болью и уткнулся взглядом в стакан.
— Ушёл просто, через ту же арку, — глухо произнёс он. — Там тоже оцепление было, но небольшое, справился… Я их бросил, — добавил он упавшим голосом. — Пилу и Кадета, с которыми год по Зоне кочевали. Много чего вместе видели и пережили. Я оставил их во дворе, как последняя гнида. Пила просил застрелить его, но я не смог. Дал ему гранату и ушёл…
Штиль зажмурился. У него из глаз выкатились две крупные слезы и потерялись в тёмной щетине.
— Потом был взрыв, — выдавил он. — Но я уже выбежал на улицу и помчался, как ребёнок. Не помню куда. Нёсся не разбирая дороги, тут слышу — стрельба. — Он кивком указал на пулемёт в руках Сахалина. — И я просто забился в угол. Крыса. Даже нет — хомячок. Всё, парни, кончился сталкер Штиль, — сказал он горько. — Истлел, как тряпка.
— Совесть — это хорошо, — кивнул Столяров. — Но когда её слишком много, она начинает вредить. Не кляни себя. Что ты мог сделать? Чем помочь? В одиночку вынести из-под огня два тела нереально.
— Я должен был остаться с друзьями и умереть как мужчина. Сейчас это кажется естественным решением. Но там я испугался. Может быть, в первый раз по-настоящему.
— Умереть не получилось бы, — возразил Гарин. — В том-то и фокус, что убить вас можно было и быстрее, и легче. Ты разве сам не понял? Что стоило снайперу пальнуть каждому из вас в затылок?
— Снайпер! — горячо подхватил Штиль. — Он как будто знал, что Кадету нельзя позволять отстреливаться. Кадет завалил бы половину зомби раньше, чем они успели бы израсходовать первый рожок.
— Я не удивлюсь, если тот снайпер с крыши известен под кличкой Коршун, — заявил Олег.
— Коршун?! — воскликнул Штиль. — А Коршун-то здесь при чём?
— Ты его знаешь?
— Не так чтобы хорошо, но несколько раз встречались. Адекватный вроде мужик.
— И он был в курсе про Кадета, — уверенно произнёс Гарин.
— Возможно… А может, и нет.
— Про Кадета и я кое-что слыхал, — высказался Порох. — Личность известная. Чуть ли не чемпион мира в стрельбе по тарелкам.
— Стендовая стрельба, серебряный призер, — уточнил Штиль. — Он мог лупить из чего угодно, с любой руки, почти не глядя.
— И он кому-то понадобился живым, — заключил Гарин.
— Любишь ты спешить с выводами, — сказал ему Михаил. — Ведь не доказано, что на крыше сидел именно Коршун? Штиль его не видел.
— Ну да, это простое совпадение! — нервно произнёс Олег. — Сначала зомби пытаются взять живым Доктора из группы Коршуна. Потом они устраивают засаду на Кадета, с которым Коршун был знаком. А в прачечной сегодня что было? Флешмоб кровососов, обычное дело? Я уж не говорю об атаке на старую базу.
— Это, безусловно, странные явления, но я по-прежнему не вижу связи.
— Ты же сам признал, что Коршун — тёмная лошадка!
— Но не настолько, чтобы верховодить всеми мутантами в Припяти. Или ты теперь в каждом тушкане видишь руку Коршуна?
— Да не Коршуна, не Коршуна, говорю же тебе! Он чей-то исполнитель, проводник.
— Мы все проводники в той или иной степени. И пока это беспредметный разговор, Олег.
— Стойте, стойте, — сказал Зеро. — О чём это вы? Поясните.
— Взаимодействие мутантов усложняется, — ответил Гарин. — Они начинают планировать атаки. Теперь вот уже и засады стали организовывать. Если раньше их намерения были чисто животными — убить и сожрать, то сейчас у них появились какие-то иные, почти человеческие цели. Например, взять кого-то в плен. Зачем зомбированным вдруг понадобились пленные — есть версии? Нет версий. Потому что мутантам, во всяком случае, не плотоядным, пленные даром не нужны. Они нужны кому-то другому, каким-то людям. И каждый раз, когда возникает подобная непонятка, над ней торчат уши Коршуна, если можно так выразиться. И ты, Штиль, сегодня оказался ему не нужен, только и всего. Нужны были Кадет и Пила, а ты, если бы остался с ними… мог бы, например, подорвать гранатой и себя, и своих друзей. Но они были нужны живыми, — повторил Гарин, — вот снайпер и позволил тебе уйти.