Вслед за химерой сталкеры длинно выдохнули и перезарядили оружие.
— Ну вот, одним гадом в Зоне меньше, — невесело констатировал Порох.
— Справились же всё-таки, — буркнул Зеро.
— А я не говорил, что это невозможно. Кстати, кто в неё гранатой пальнул?
— Я и пальнул, — отозвался Зеро.
— Молодчага. Только почему во вторую голову, а не в первую?
— Да я вообще не целился, — признался он. — Очень выжить хотелось, вот и попал со страха.
— Все оклемались? — спросил Столяров. — Тогда идём дальше, и побыстрей. Многовато шуму наделали.
— Какой у нас маршрут? — осведомился Порох. — На север к самому кинотеатру?
— Ну да.
— А давай, командир, крюк небольшой сделаем. Махонький такой крючочек.
— Что ещё за крюк? Тебе до ветра понадобилось?
— Во-он. — Порох вытянул руку туда, где неподалёку вспыхивали зелёные зарницы. — Это Лоза, наша достопримечательность.
— Ты слегка не вовремя решил нас на экскурсию сводить. Другого времени не будет?
— Под Лозой газировка. Богатая. Я, когда здесь бываю, всегда в неё заглядываю. Ни разу ещё не разочаровала. Вернёмся с хабаром — хоть какой-то будет смысл в этом турне. А то бродим, как те зомби, сами не знаем зачем.
Столяров, не ответив, взял чуть правее, к многоэтажке. Спорить и впрямь было не из-за чего, до Лозы дошли за несколько минут. Ещё издали Гарин услышал тошнотворное болотное бурление, вблизи же оно превратилось в подобие людского ропота, как будто грешные души призывали на помощь. Зеленоватое сияние, восходившее из небольшого кратера, освещало переплетение длинных голых стволов, которые выросли там же, в яме. Изменённое растение тянулось к ближайшему дому и, как исполинский вьюн, взбиралось по балконам до самой крыши. На уровне верхних этажей два соседних здания соединялись провисшей под собственной тяжестью лианой, по которой то и дело пробегали ярко-зелёные всполохи. В огромном ползучем дереве виделось что-то животное, хищное.
— Впечатляет? — с гордостью произнёс Порох. — А ещё тут любят ошиваться зомбированные, так что не зеваем. Кстати, вон они. Штиль, возьмёшься?
У дальней стены потерянно бродили трое зомби. Штиль посмотрел на них сквозь оптический прицел и опустил винтовку.
— Если кому-нибудь охота, то я уступаю, — мрачно проговорил он.
— Э, так ты свою тысячу долго набирать будешь.
— Какую тысячу?
— Там, у школы, ты сказал, что тебе тысячу зомби замочить надо. Для полного удовлетворения.
— А-а, — вспомнил Штиль. — Это так, слова… Удовлетворения тут быть не может.
Порох пожал плечами и выпустил три короткие очереди.
— Вот это нормальные зомби, — прокомментировал он. — Ковыляют себе и ковыляют. Правильные зомби, какими их создал господь.
— Сомневаюсь, что это его рук дело, — вставил Гарин.
— Об этом я и говорю, — сказал Штиль. — Пилу и Кадета убили не такие… не зомби. Что-то другое.
— Ну, вы тут порассуждайте, а я пока за хабаром окунусь, — объявил Порох. — Только разойдитесь подальше, забрызгает не ровен час. Это же газировка.
— А почему хабар тебе? — возмутился Батон.
— А кто зомбированных прикончил? — напомнил Порох. — Вы тупили, а я работал. Мне и хабар.
Он натянул противогаз, накинул сверху прорезиненный капюшон и достал детектор. Как только он шагнул в светящуюся массу, клокотание усилилось, теперь в рокоте аномалии слышались натуральные человеческие стоны. Гарин отступил назад и брезгливо отвернулся. Ему подумалось, что из густой жижи в любой момент может вырваться чья-то рука или даже лицо.
Сахалин, отошедший от газировки по тем же соображениям, легонько толкнул его в бок:
— Знаешь, что мне про эту Лозу рассказывали?
— Что? — естественно, спросил Олег.
— Один сталкер, видимо, сильно раненный в мозг, забрался по Лозе до самого верха. Ты представляешь? По дереву — на девятый этаж! Мало ему в Зоне геморроев показалось…
— И что дальше? — поинтересовался подошедший Зеро.
— Через балкон залез в какую-то квартиру.
— На девятом этаже? — уточнил Зеро.
— Ну да!
— Жесть. Это не форточник, это мегафорточник!
— Ага, у вас в Печатниках таких небось нет, — засмеялся Сахалин.
— И как, нашёл он там что-нибудь ценное?
— Вроде пулемёт чей-то вытащил, если не брешут. Ну и всякого по мелочи — патроны там, водяра.
— Реальный отморозок! — восхитился Зеро. — За каким-то пулемётом — по дереву! По лестнице он не мог подняться, как все люди?