— Ты ведь знаешь! Скажи нам! Что ей нужно?!
— Проклятый человечек! Ты испытываешь моё терпение!
Троица спутников поспешно отступила в коридор, и теперь только Олег стоял перед разъярённым чудовищем, называющим себя Катариной.
— Я не уйду, пока не получу ответ!
— Гадкий! Гадкий проклятый человечек!!! — чудовище нависло над Олегом, заслонив собою свет. — Как смеешь ты перечить?! Убирайся! Ты наскучил мне! Все вы! Прочь!!!
Громовой рёв многократно усиленный эхом колодца заставлял внутренности вибрировать.
— А иначе что? — шагнул Олег навстречу искажённому злобой лицу Катарины. — Ты ведь не можешь тронуть нас. Я прав? Ты боишься. Боишься её. Потому что мы ей нужны.
— Ошибаешься, — растянулся огромный рот в жуткой ухмылке. — Но, так и быть, я отвечу на твой вопрос. После того, как получу свою плату.
— Какую плату?
Чудовище ощерилось, демонстрируя ряды бесчисленных мелких зубов.
— В Оше только одна плата.
Глава 3 Кое что еще
Олег оглянулся на стоящих далеко за спиной спутников и снова повернулся к Катарине:
— Чего ты хочешь?
— Одного из вас, — облизнулась та.
— Этого не будет, — решительно помотал головой Олег.
— Что ж… Значит, вы останетесь здесь навсегда, — нарочито печально вздохнула Катарина.
— Мы как-нибудь обойдёмся и без твоих ответов.
— Да, конечно. Но как вы намерены покинуть крепость? О… неужели этим самым путём? — бросила она взгляд во тьму позади себя. — Ты настолько самонадеян, проклятый человечек? Если так, можешь попытаться. Ведь особого выбора у вас нет, не правда ли?
— Так ты ждёшь плату за проход, а не за ответы?
— Ответы в подарок, — оскалилась Катарина ещё шире. — Хотя, вряд ли он тебе понравится.
— Я вернусь.
— Непременно, — ухмыльнулась хозяйка колодца.
Олег, краем глаза следя за чудовищем, отступил в коридор.
— Хочет одного из нас, — начал он без лишних предисловий.
— Мы слышали, — ответил Ларс.
— И что скажите?
— Я бы скормил тварине нашу обезьянку, — кивнул Дик на заметно нервничающего Жерома. — Но у голландца, как на грех, слишком хорошая память.
— Раненый в главной зале, — пояснил Ларс. — Мы чуть не забыли о нём.
— Точно, — непроизвольно улыбнулся Олег, отчего тут же почувствовал себя редкостной сволочью и поспешил реабилитироваться. — Но… вы же не всерьёз предлагаете…?
— Он всё равно не жилец, — расставил точки над «И» Миллер. — Так что советую отбросить душевные метания и поспешить наверх, пока наш билет отсюда не отдал концы. Красотка Катарина наверняка любит посвежее.
— Слушайтесь шумного человечка, — прошипела та из темноты колодца. — Если тело умрёт своей смертью, вам придётся найти замену.
— Что? — обернулся Олег. — Какая разница как он умрёт? Тебе ведь нужно мясо? Мы принесём.
— Не-е-ет, — протянула Катарина насмешливо. — Не мясо.
— А что тогда?
— Кое-что ещё. Кое-что совсем другое. Вы поймёте, когда лишите жизни. Но не вздумайте присвоить это себе! Принесите! И поскорее. Я голодна… Так голодна…
— Ну… — обвёл Олег взглядом спутников, обступивших раненого. — Кто смелый?
Лежащему на полу человеку было с виду лет двадцать пять. Небольшого роста, худой, со скуластым покрытым горячечной испариной лицом. Одет в светлую тенниску навыпуск и лёгкие спортивные брюки, цвет которых трудно было различить из-за густо покрывавшей их кровавой коросты. Напульсник на правом запястье. Обут в кроссовки. Из кармана вывалились наушники-капельки. Всё выглядело так, будто парень совершал пробежку в парке, прежде чем…
— Я это сделаю, — шагнул вперёд Дик.
Остальные трое выдохнули с явным облегчением, Жером перекрестился, беззвучно произнося молитву.
— Правда, — запнулся Миллер, — раньше мне не доводилось убивать людей мечом.
— А почему пистолет с собой не взял? — поинтересовался Олег.
— Не нашёл, — пожал Дик плечами. — Всю комнату вверх дном перевернул, а его нет.
— Давайте не будем отвлекаться, — прервал беседу Ларс.
— Ты прав, — Миллер взял меч двумя руками, клинком вниз. — Так… И что? В сердце?
— Думаю, да, — кивнул Ларс.
— Чёрт, — Дик поднял оружие, но тут же опустил его, так и не нанеся смертельного удара. — А если я не смогу одним махом? Если в грудину попаду? Вдруг он очнётся?
— Это было бы совсем некстати.
— Может, в глазницу?
— Ты больной, — скривился Клозен.
— Просто отруби ему голову, — поделился мыслью Олег.
— А что, это идея, — согласился Жером. — По шее сможешь попасть?