— Кто здесь? — доносится из-за угла, позади. — На колени! На колени, сказал!
— Я тут случайно, офицер.
— Лицом вниз!
— Я ищу собаку. У меня собака убежала.
— Заткнись! Руки назад! Дай сюда свою чёртову руку!
Пальцы нащупывают ребристую рукоять с клипсой и тянут вверх. Ноги шагают на голос, становящийся всё громче: «Соединил за спиной, тварь! Падаль!». Большой палец на шпеньке идёт по кругу, клинок ножа с мягким «клац» встаёт на место.
— Мы с тобой ещё в участке потолкуем, сучёныш.
Спина с надписью «POLICE», возвышающаяся над сучащими по асфальту ногами, уже в двух метрах. Рёбра рукояти впились в ладонь. Ворот жилета чуть отогнут, брешь между ним и шлемом зовёт сталь войти. И сталь входит…
— Ты в порядке? — тронул Олег Жерома за плечо.
— А? Да, всё нормально, — переложил тот булаву в левую руку и почесал предплечье.
— Что это?
— Ничего, — одёрнул Жером рукав. — Мы давно без еды и сна, пройдёт.
— У тебя вены почернели.
— Сказал же — всё нормально.
— Кажется, я нашёл лестницу, — донёсся из-за угла голос Ларс. — Да, тут выход. Поторапливайтесь.
Крутые ступени, связывающие подземный мир мёртвых с верхним миром полуживых, освещались лучом бледного света, струящегося из прямоугольной дыры над ними. Запах тлена смешался с привычным уже йодистым смрадом болот.
— Господи… — выдохнул Ларс, первым поднявшись наверх. — Это правда.
Впереди, за обвалившимся фасадом ветхой часовни, насколько хватало глаз, простирался он — город из древних легенд, неописуемый сказочный Латарнак. Болота сожрали его почти целиком, но даже то немногое, что осталось на поверхности, внушало благоговейный трепет. Ажурные крыши над топью, покосившиеся резные колонны, громадные купола и шпили — все они, словно множество рук монструозного существа, тянулись вверх, тщетно ища спасение. Трясина век за веком брала своё. Лишь у самого горизонта, на возвышенности, угадывались в тумане очертания полуразрушенных дворцов — былых обителей немыслимой роскоши и кровавых безумств. Отрешённо взирали они на утонувший город у своего подножия, мёртвые, но неизменно высокомерные — памятники самим себе.
— Потрясающе, — протянул Жером, обозревая бескрайние руины.
— Не думал, что он настолько огромен, — встал Олег в ряд с остальной троицей.
— О, это только половина, — мечтательно улыбнулся Ларс. — Дворцовый комплекс, — указал он в туманную даль, — наверняка располагается по центру.
— Здесь можно блуждать до скончания времён, — поправил Дик водружённый на плечо меч.
— Не нужно блуждать, — покачал головой Ларс. — Сдаётся мне, я знаю, куда идти, — протянул он руку в сторону полуразрушенного купола в окружении четырёх статуй, изображающих мастеров, обративших взгляды к небу.
— Что там? — спросил Олег.
— Хорошее место, чтобы отоспаться до наступления ночи.
— Нам сейчас не до того.
— Нам — да, а вот у секураторов времени хоть отбавляй.
— Откуда ты знаешь, что они там? — почесал украдкой руку Жером.
— Воспоминания пробуждаются.
— Чего нам ожидать? — провёл ладонью по бороде Дик.
— Ничего хорошего. Особь, которую вы убили, была, вероятно, сильно истощена. Только этим я могу объяснить тот факт, что вы ещё живы. Секураторы — противоестественный симбиоз тёмных магических практик и результатов глумления над природой. Бесполые создания неспособные к размножению. Так что вы можете себе представить возраст ныне живущих. А возраст здесь напрямую увязан с объёмом поглощённых душ. Думаю, за прошедшую тысячу лет, по меньшей мере, секураторы сильно деградировали в плане социальной адаптации и вряд ли сохранили разум, заложенный в них изначально. Однако сам факт их выживания говорит о том, что они отлично приспособились к изменившимся условиям. Из многоликих шпионов-палачей Латарнака они превратились в доминирующих хищников Газамара. Они ведут преимущественно ночной образ жизни. Видимо природа нетопырей-прародителей взяла верх.
— Но та тварь напала днём, — напомнил Олег. — Ты её чувствуешь?
— Слабо. Похоже, её изгнали, и, скорее всего, ранили. Она вынуждена была покинуть охотничьи угодья стаи. Голод почти истощил её душу, вынудил напасть средь бела дня, неосмотрительно и поспешно. Но от тех, кто обитает в этом месте, не стоит ждать подобной слабости, они куда опаснее. И зубы с когтями — не главное их оружие. Секураторы — сильные медиумы, мастера иллюзий и спиритических штормов.
— Спиритический шторм, — повторил Миллер, прищурившись. — Я уже слышал такое от де Блуа, перед тем как вскрыть ему глотку.