— Разве тебе это не на руку?
— Что такое телефон? — неожиданно сменила тему принцесса. — «Телефон», кричал ты тогда, «Где твой телефон?». Расскажи мне.
— Это одна из машин нашего мира, позволяет обмениваться информацией на расстоянии. Но здесь он не может работать, однако…
— Продолжай.
— …он работал. Не так как ему положено, но на него приходили послания.
— От кого?
— Не знаю. Они были кратки и давали подсказку, когда мы оказывались в трудной ситуации. Но со времени нашего пленения в Готии, телефона при нас нет, как и подсказок.
— Может, они стали не нужны вам?
— Я бы так не сказал, — усмехнулся Ларс.
— Но ведь ты, всё же, догадываешься, от кого эти послания? Не можешь не догадываться. Ваш пытливый человеческий ум всегда строит гипотезы. Поделись со мной.
— Ты права, гипотеза есть. Но она лишь множит вопросы, а не отвечает на них. Прежде чем попасть в Ош, каждый из нас видел сны, необычные. Нам снилось одно и то же — степь, руины, и Она.
Лицо Санти едва заметно изменилось, утратив лёгкий налёт безмятежности.
— Словно ожившая тьма, — продолжил Ларс, глядя под ноги. — Безмолвна и безучастна… Но, готов поклясться, что-то произошло со мной в тех снах. Она что-то сделала, со всеми нами. И кому, как ни ей присылать эти сообщения? Она ведёт нас. Вот только куда, и для чего? Пророчество… Она не возражала, а значит, наша цель не противоречит её планам. Пока не противоречит. Мы как слепцы на тонком льду — ступаем, не глядя, в надежде уцелеть. Но иначе противоположного берега не достичь. Что-то не так? — поднял Ларс глаза на умолкшую принцессу.
— Не так? — переспросила Санти. — О нет, всё идёт своим чередом. Расскажи о ваших чудесных машинах. Что ещё они умеют?
Жером, шагая метрах в пяти позади Олега, старательно ставил ногу в его огромные следы, справедливо полагая, что раз уж неверная болотистая твердь выдержала такой вес, то ему со своими семьюдесятью килограммами бояться нечего. Все эти чудовищные изменения, коснувшиеся членов группы, повергали Клозена в замешательство. Он чувствовал себя жертвой, окружённой монстрами, и раз за разом прокручивал в голове собственный монолог, в котором отказывался от души. Прокручивал и не понимал, для чего отверг такую возможность. Сейчас все сказанные тогда слова казались чужими. Ему предложили стать волком, а он, вопреки здравому смыслу, предпочёл оставаться овцой. Почему? На этот вопрос Жером не находил ответа.
— Эй, француженка, — донёсся из-за спины голос Миллера, ниже и грубее привычного, — шёл бы ты позади.
— Это ещё зачем?
— Надоело на твою тощую задницу глазеть.
— Так не глазей. В чём проблема?
— Ты на что намекаешь?
— Слушай, — обернулся Жером и невольно поёжился, встретившись взглядом с рыжим великаном, — я не хочу ссориться. Если ищешь повод, я тебе его не дам.
— Да ну? Мне показалось, или ты меня только что педиком назвал?
— Тебе показалось.
— Не слышу.
— Тебе показалось, — повторил Жером громче.
— Чёрт… А ты и вправду на бабу похож. Раньше хоть с какими-никакими яйцами был, теперь и вовсе без них.
— Я попросту не хочу ругаться с тобой, Дик. Но я понимаю, отчего ты бесишься. И дело не в моей тощей заднице.
— Просвети.
— Я не хочу конфликтов.
— Сказал «А» — говори и «Б».
— Ты сам прекрасно знаешь.
— Не испытывай моего терпения.
— Ладно, скажу. Тебе обидно. Можешь не соглашаться со мной, но себе не ври. У тебя зудит от того, что ты стал лузером. Раньше ты мог диктовать свои условия, тупо опираясь на силу, а теперь, посмотри — Олег куда круче тебя, да ещё и души очищает, Ларс остановит чужое сердце, щёлкнув пальцами, ты ему больше не нужен, а Санти… она тебя даже не замечает. Я хотя бы человеческое обличье сохранил, а ты — просто кусок мяса не самого высокого качества. И, знаешь, постоянные намёки на мою голубизну, действительно выдают в тебе латентного педераста.
Клинок соскользнул с плеча Миллера и, едва коснувшись земли, взмыл по диагонали, грозя разрубить Жерома надвое. Подставленный под удар моргенштерн, весом не меньше трёх килограммов, вылетел из рук Клозена как детская погремушка. Левая пятерня Дика вцепилась Жерому в лицо и, опрокинув того, погрузила в болотную жижу. Всё произошло настолько быстро, что Олег, идущий немного впереди, успел лишь набрать в грудь воздуха, чтобы крикнуть:
— Отпусти его!!!
Развернувшись, он бросился на выручку Жерому, но предательская болотная грязь под ногами расползлась, будто назло, и Олег рухнул в трясину.