— Рихарду не нужна была армия, лишь души.
— Я поняла это слишком поздно.
— Так ты думаешь, — продолжил Олег после долгой паузы, — в замке могло уцелеть что-то полезное нам?
— Народ, коему принадлежали багровые тяжатели, был близок нашему по природе своей. Чуть более низкорослый, чуть менее совершенный. Не скажу, что вы им ровня, — взглянула принцесса на Олега снисходительно, — однако их доспехи могут придтись вам впору.
— Но с той битвы прошло столько веков…
— К чему гадать? Скоро мы будем на месте.
Чем ближе становились руины Последнего Взгляда, тем чаще из земли проступали выбеленные временем кости. На склоне холма плотность останков стала такой, что идти дальше без обмоток оказалось совершенно невозможно. Изъеденные ржавчиной наконечники огромных стрел, так заинтересовавшие всех вначале, тоже перестали быть диковиной и превратились в серьёзную помеху, грозящую, спустя века, собрать новый кровавый урожай. Фрагменты полуистлевших тонких как пергамент доспехов гудели и выли, пропуская сквозь себя порывы ветра. Мечи, топоры, булавы и алебарды струились бурой позёмкой.
— Их тысячи, — окинул Ларс взглядом суровый пейзаж. — Десятки тысяч.
— Лишь малая часть, — сокрушила принцесса подвернувшийся под ногу череп латным сапогом. — Земля успела поглотить в разы больше.
— Настоящая бойня, — сплюнул Миллер.
— Заклание, — поправил Мордекай. — Для того их сюда и привели. О! — выудил он из груды костей украшенный наполовину стёршейся гравировкой эфес меча. — Дом Солер, верно?
— Верно, — присмотрелась Санти. — Стрелы тяжателей сильно проредили знатные династии Латарнака. Об этом я, впрочем, ничуть не сожалела.
— Погоди, — тронул Дик Мордекая за плечо, — а ты откуда знаешь про их чёртовы дома?
— Что тебе ответить, мой незамысловатый друг, — пожал тот плечами. — Сферы моих интересов весьма обширны.
— Смотрите! — указал в небо Олег.
— Нам стоит поспешить, — подняла Санти взгляд. — Он уже знает.
Огромная крылатая тварь появилась из-за облаков и, заложив широкую дугу, начала снижаться. Её кожистые крылья изредка делали мощный взмах и снова замирали, позволяя потокам воздуха нести массивное тело увенчанное чудовищной головой на короткой мясистой шее. Длинный хвост с широкими перепончатыми гребнями чуть заметно двигался, помогая держать выбранный курс. Четыре мускулистые лапы поджались к брюху, передние из них сжимали предмет, похожий на клеть.
— Дракон, — выдохнул Ларс.
— И совсем не иллюзорный, — подтвердил его догадку Мордекай.
— Внутрь, живо! — по-кошачьи ловко взобралась принцесса на груду перемешанных с костями камней в месте пролома замковой стены и устремилась в сторону донжона.
Двор на пути к цитадели был почти чист, если не считать цистерны, до краёв наполненной останками, принадлежащими защитникам Последнего Взгляда, судя по ещё сохранившим красноватый оттенок фрагментам доспехов.
— Шевелись же, чёрт тебя дери!!! — проорал Дик Мордекаю, замешкавшемуся в узких похожих на лабиринт внутризамковых переходах.
Звук бьющих крыльев становился всё громче пока не стих, земля содрогнулась, странный, горьковатый запах распространился в воздухе.
— Вниз!!! — крикнула Санти и бросилась на землю.
Рокочущий гул сотряс двор замка, а вслед за ним огненная волна прокатилась над головами. Лишь стены штурмового коридора, принявшие и рассеявшие удар пламени, спасли незваных гостей от испепеления.
— За мной!!! — вскочила принцесса, едва жар отступил.
Олег бросился следом, не сразу заметив, что висящее на нём тряпьё горит, а кожа левого плеча вздулась волдырями.
Протяжный, глубокий как бездна вдох поднял пыль с земли и заставил придти в движение мелкие камни.
— Бегите!!! — раздался позади голос Ларса. — Бегите что есть сил!!!
Заглушивший его рёв пламени застал Олега на каменных ступенях, ведущих в подземелья донжона.
— Живее, сюда! — подгоняла Санти, стоя по другую сторону распахнутой двери, и захлопнула её, как только трое из четверых оказались внутри.
— Там Ларс! — вцепился Олег в засов, мешая принцессе водрузить его на крюки.
— И что? — процедила она сквозь оскалившиеся зубы.
— Мы не бросим его.
— Да, — вмешался Мордекай, — это крайне нежелательно.
— Он уже мёртв, — возразила Санти.