— Ну же, давай.
Изломанное, сочащееся кровью из глубоких ран тело берсеркера, будто неосторожно потянутая за нити марионетка, дёрнулось и резко село, отчего ошмётки нижней челюсти вывалились наружу и повисли на шее.
— Отлично, да. Ты сможешь, мы сможем, — улыбнулся Ларс, словно перед ним был ребёнок пытающийся сделать первые шаги.
Кадавр подтянул к груди ногу, затем — вторую, напряг одну группу мышц, другую, как будто каждое действие давалось с величайшим трудом и требовало невероятной координации, неуклюже встал и посмотрел на своего кукловода ничего не выражающими глазами. Нити тьмы, до того движущиеся спокойно и плавно, вдруг исказились, приняв резкие очертания, и отпрянули от жертвы.
— Что-то не так, — выдохнул Ларс, замерев на месте.
Голову берсеркера охватил сильнейший тремор. Мышцы конвульсивно и, казалось, абсолютно хаотично сокращались с невероятной скоростью, отчего уцелевшая часть лица буквально металась по черепу. Глаза лихорадочно и асинхронно вращались в своих ненадёжных орбитах. Из-под век, из носа и ушей брызнула кровь. Вены вздулись. Кое-как соединённые с головой остатки нижней челюсти захлестали по скулам и шее. А потом это бесформенное похожее ком мясных отходов нечто взорвалось.
Обезглавленное тело качнулось и упало навзничь, заливая ступени кровью.
— Похоже, он умер, — заключил Мордекай.
— От тебя ничего не ускользнёт, — смахнул Дик с наплечника красновато-серый ошмёток.
— Я имел в виду, что смерть наступила во время контроля, — попытался разъяснить Томас. — Тело было слишком сильно повреждено и попросту не выдержало. Но со здоровым организмом такое может сработать.
— Если дракону разорвёт башку, я не очень огорчусь, — заверил Дик.
— Нужно попробовать, — кивнул Ларс решительно. — Олег, будь любезен, подготовь души. Томас, мне понадобится твоя помощь.
— Целиком ваш, — склонился Мордекай в насмешливом поклоне.
— Вы собираетесь справиться с драконом вдвоём? — уточнил Дик.
— План был такой, да, — кивнул Ларс, наблюдая за очищением душ. — Но, если нам понадобится приманка, я сообщу.
— Очень смешно.
— Это не шутка. Если план «А» провалится, придётся прибегнуть к плану «Б» — убить громадного крылатого огнедышащего монстра. Вряд ли железо в ваших руках способно навредить ему. Но вы можете выиграть время, чтобы мы, — указал Ларс на Мордекая, — успели опробовать свой арсенал.
— А если и это не поможет?
— Тогда, — взяла слово принцесса, — останется лишь вернуться сюда и ждать, надеясь, что голод сделает своё дело.
— Неплохой вариант. Может, вместо плана «Б», стоит перейти сразу к нему? Нам-то голод точно не грозит. Что? — развёл руками Миллер в ответ на неодобрительные взгляды. — Мы в последние дни жрали такое, по сравнению с чем это мясо — сочный нежный стейк под пивко на заднем дворе, как минимум.
Пищеварительный тракт Дика издал протяжный звук, горячо соглашаясь с приведёнными доводами.
— Сколько нам шагать до пещер? — обратился к принцессе Олег.
— Неделю, если не возникнет помех на пути.
— Считай — две, а то и дольше, — пессимистично подытожил Мордекай.
— Не думаю, — положил Олег руку на плечо Миллера, — что мы передвигаемся лишь немногим медленнее дракона. За это время он без труда утолит голод, найдёт нас и атакует, но уже на открытой местности, без шансов на неудачу.
— Дьявол… — вздохнул Дик, нехотя соглашаясь. — Негоже это — истреблять редких животных.
— Успокойся, — без тени сарказма произнесла Санти, — твой вид ещё не скоро исчезнет. Даже если кормить вами драконов до отвала.
Глава 39. Бреннер
Дракон сидел на дальней от донжона башне. Массивное сооружение, сложенное из огромных каменных блоков, казалось хрупкой игрушкой под крылатым чудовищем. Антрацитовые когти крошили кладку, как сухой песок, когда дракон переминался с лапы на лапу, ветер гудел в кожистых складках, когда древнее порождение Тьмы разминало громадные, похожие на чёрные паруса крылья, роговые пластины, покрывающие груду мускулов, шуршали, будто галька, тревожимая морской волной. Существо, сколь жуткое, столь и прекрасное, повернуло голову в сторону донжона и втянуло воздух расширившимися ноздрями. В нём, напитанном сыростью западных болот и пряными травами холмов, снова засквозил этот запах, от которого желудок охватывали спазмы — запах беззащитного мяса, приправленного душой. О, как же тяжело было противиться манящему аромату. Дракон знал — принесённое в клетке мясо не для еды, по крайней мере, не сразу. Но минуло уже немало времени, как эти ни на что более не годные мелкие комки плоти скрылись из виду вслед за комками покрупнее, а перелёт отнял так много сил, и отнимет ещё больше на обратном пути — прочь из этих скудных холмов, туда, где еды всегда вдоволь. Жёлтые глаза чудовища прищурились в сладостном предвкушении. Прожаренными? Нет, пусть будут свежие, сочные, он разжуёт их, наслаждаясь растекающейся по языку тёплой кровью. Да-а, тщательно разжуёт, выплюнет жалкие доспехи и смешное оружие, повторит, а затем, когда их плоть превратиться в единую мягкую массу, он позволит ей соскользнуть внутрь. О-о…