— Прочь! — рванул на выручку Дик и нанёс удар мечом, рассёкший лишь воздух позади ожившего трупа.
Олег, спешно отступая, споткнулся о корни и упал. Оскалившее зубы исчадие сгруппировалось для прыжка, но второй удар сорвал эти планы. Острие бастарда по диагонали опустилось ему на правое плечо и вышло из левого бока в области почки. Чудовище взвыло и упало на колени, пытаясь дотянуться неслушающимися руками до разрубленной спины. Меч описал широкую дугу, и снесённая с плеч голова отлетела в сторону. Тело, обмякнув, завалилось назад.
— Господи боже мой, — выдохнул Олег, утирая трясущейся рукой холодную испарину со лба.
— А не так уж и сложно, если поднатореть, — стряхнул Дик с меча бурую жидкость, после чего указал на обезглавленный труп: — Смотри-ка, похоже, это по твоей части.
Из недр мёртвого тела через сочащуюся смрадной жижей усечённую шею поднимался крохотный трепещущий огонёк. Совсем не такой яркий, как в прошлый раз, едва различимый даже в полумраке лесной чащи.
— Ну, бери, — приподнял Миллер бровь, недоумённо глядя на застывшего в нерешительности Олега. — В чём дело? Хочешь, чтобы я взял?
— Нет. Сейчас, — набрал тот полную грудь воздуха и шумно выдохнул.
— Каково это? — неожиданно спросил Дик.
— Что «это»?
— Держать чужую душу в руках.
— Как провода под напряжением. Только из них тебе в голову не льётся разная херня. Хочешь попробовать?
— Н… Нет, — отрезал Миллер, секунду поколебавшись.
— А в прошлый раз хотел. Даже очень.
— Я этого не помню.
— Положи меч.
— Зачем?
— Просто, на всякий случай. Мне так будет спокойнее.
— Ладно, — пожал Миллер плечами и опустил бастард на землю.
— Сделай три шага назад.
— Ты спятил? Хватит параноить.
— Пожалуйста.
— Хм, — Дик, состроив недовольную мину, отступил на три шага.
— Благодарю, — Олег сглотнул и протянул руку к мерцающему огоньку. — Ну, с Богом. Вопреки ожиданиям, коснувшаяся огонька ладонь ощутила лишь лёгкое покалывание, перед тем, как в неё легла крохотная землисто серая сфера, а рассудок и вовсе не уловил ни каких сигналов.
— Всё нормально? — поинтересовался Дик.
— Похоже… Катарина говорила правду.
— Тальд? — предположил Миллер. — Пустотелый?
— Я почти ничего не почувствовал. Его душа…
— Мертва. Как бы там ни было, она у нас. Нужно возвращаться.
Ларс сидел там, где Олег с Диком его оставили. Теряя остатки сил, голландец завалился на бок и готовился вот-вот рухнуть лицом на землю. Жером суетился рядом, тряся головой и заламывая руки.
— Дьявол! — заметил он, наконец, приближающихся спутников. — Где вас черти носили?! Ему хреново, — указал Клозен на прибывающего в полубессознательном состоянии Ларса. — И я не знаю, что делать.
— Для начала мог бы помочь ему не упасть, — огрызнулся Дик, усаживая голландца.
— Держи, — протянул Олег раскрытую ладонь с лежащей на ней сферой, присев рядом.
— Где вы это взяли? — прохрипел Ларс, с трудом разлепив веки.
— На заправке купили, — съязвил Миллер. — Какая тебе нахрен разница?
— Бери, — придвинул Олег ближе серый чуть искрящийся шарик.
— Хорошо, — кивнул Ларс, принимая подношение и обводя всех присутствующих взглядом. — Так, — поднёс он шарик к глазам, держа его двумя пальцами. — И что теперь? Что с ним делать?
— Съешь его! — поделился мнением Жером.
— Я думал, предложишь по вене пустить, — бросил через плечо Миллер.
— Не уверен, что это хорошая идея, — прошептал Ларс.
— Можно сделать клизму, — выдвинул предположение Олег, чем вызвал у спутников невесёлые улыбки.
— Проявите чуточку уважения, — вздохнул Ларс. — Это всё-таки душа…
Он зажал шарик в ладони и закрыл глаза.
— Что за хрень? — указал Жером на слабо светящийся кулак Ларса. — Слушай, дружище, э-э… Сейчас же загорится! — забеспокоился Клозен, когда между пальцами неподвижно сидящего голландца начали пробиваться лучи света.
— Отвали! — одёрнул Жерома Дик. — Может, так и должно быть.
Через секунду таинственный свет, достигнув максимума своей интенсивности, резко исчез.
— Ты как? — тронул Дик Ларса за плечо.
Голландец открыл глаза и улыбнулся, словно ему было лет пять, и он впервые увидел море:
— Хорошо. Очень хорошо.
— Что ты сделал?
— Сам не знаю, — отвечал Ларс, продолжая блаженно улыбаться. — Я просто захотел… захотел поглотить её. И само собой всё произошло.