— Раньше срабатывало.
— Нет. Я знал: тебе приятно думать, будто ты можешь играть мною. Я и не лишал тебя этой иллюзии.
Он провел кончиками пальцев по ее ступне, мучая Эни своей нежностью. Она отдернула ногу, подтянув колени к груди.
— Айриэл, но ведь это смешно.
— Меры предосторожности нередко выглядят смешными. Но Габриэл действительно заботится о твоей безопасности.
Он потянулся и сжал ей лодыжку.
— Вилы отнесли последние образцы крови в лабораторию, где занимаются биологией таких, как мы. Если удастся определить, в чем твоя уникальность, многое выяснится, и тогда…
— Ты мне уже который месяц это говоришь, — перебила его Эни. — Возьми образец моей крови и используй для магической татуировки. Я вполне смертная, чтобы быть с кем-то связанной, и вполне фэйри, которой требуется питание. Не трать время на дворовые интриги. Сделай мою кровь основой чернил. Проверь, вдруг это сработает. Тогда…
— Нет.
Айриэл еще сильнее стиснул ее лодыжку. Эни поморщилась от боли.
— Ниалл против этого. Сейчас время раздоров между дворами. Наш двор получает достаточно питания. Если все остальное провалится, то мое присутствие при Темном дворе, злость Ниалла на короля Лета и досада от выходок Бананак породят в нем достаточно эмоций. Конечно, это временное решение, но время нам очень пригодится.
Эни выпучила глаза. Эмоциональный король был весьма полезен фэйри, кормившимся чувствами. Это обстоятельство и стычки между дворами Лета и Зимы обеспечивали Темный двор питанием. Скудным, если честно. Выжить можно, но особо не пошикуешь. И такое положение вещей не способствовало удовлетворению другой потребности Эни.
— Айриэл, мне этого мало. Мне нужно больше.
— А ты умеешь питаться, не ослабляя свои «кормушки»? Не убивая их? Не раскрывая себя? Не подвергая себя опасности?
Мягкость Айриэла исчезала на глазах.
— Скажи, что тебе хватит самообладания на все это.
Врать Эни не могла, оставить вопрос без ответа — тоже.
— Я не причиню тебе вреда, — сказала она. — И здесь нет никого, кто мог бы мне помешать.
Айриэл криво улыбнулся.
— Моя дорогая, я теперь снова стал ганканахом. Когда мне надо, я умею держать свои чувства в узде. Смертный или фэйри, даже сильный фэйри, способный накормить тебя телесным контактом и эмоциями…
Эни сразу же подумала о фэйри, которого встретила в «Вороньем гнезде». Мысль мелькнула и пропала, но Айриэл заметил ее замешательство.
— Что ты сделала?
— Почти ничего. Он был великолепным… точнее, мне так показалось.
Эни бессознательно облизала губы и только потом спохватилась. Она отвела глаза.
— Кто он?
— Не знаю. Вообще-то слабым фэйри его не назовешь… Вроде когда он уходил, то был в полном порядке.
Эни взглянула на бывшего короля.
— Я правду говорю. Он действительно ушел. Этого никто не видел, кроме Сета… думаю, Сет меня не выдаст. Во всяком случае, мне так кажется. Я права? Не выдаст?
— Рассказывай, — коротко велел Айриэл.
И она рассказала все подробности встречи с фэйри, которого поцеловала в «Вороньем гнезде».
— А потом он исчез.
Айриэл заговорил не сразу.
— Он взял твою кровь.
— Да, но совсем каплю. Если он опасен, если он меня найдет, я могла бы… сам знаешь.
Эни заглушила чувство вины. Если понадобится, она убьет того фэйри. Она была подданной Темного двора, а выживать при Темном дворе порой означало делать весьма гнусные вещи.
— Если иного выхода не будет, ты сделаешь это.
Слова Айриэла не звучали королевским повелением, но они оба знали, что Эни сделает так, как он сказал.
Она скрестила руки на груди.
— Может, меня сделают объектом возмездия для наказания ослушавшихся? Или зашлют в качестве троянского коня ко двору Лета, чтобы досадить их королю. «А ну, маленькие упрямые фэйри, целуйте Эни, и поскорее!» Фэйри, смертные, полукровки… Будь я Темной королевой, так досыта накормила бы наш двор. До отрыжки. Как ты думаешь, Ниалл согласится добровольно уступить трон? Или предпочтет убить меня, чтобы мои чудовищные способности…
— Эни, хватит паясничать. Надо спокойно все обдумать. Я знаю, ты не хочешь никого убивать просто так.
Айриэл умолк. А когда заговорил снова, в его словах звучала грусть:
— Для некоторых фэйри что сплетение чувств, что смерть — темы слишком личные. Это вовсе не недостаток. Ниалл не… он предпочитает…
Слова рвались с его губ и оставались непроизнесенными, потому что надо было говорить правду, а этого он не хотел или не мог.
— Ганканахи сильно влияют на людей, а Ниаллу это не по душе. Наше прикосновение делает смертных кем-то вроде наркоманов. Твое — лишает их силы. В конечном счете смертным приходится расплачиваться за это по полной.
— А как насчет тебя? — спросила Эни.
Она не раз удивлялась странной особенности ганканахов. Те обволакивали смертных своей страстью, сводили с ума от ненасытных и неудовлетворенных желаний. Все века, пока Айриэл был Темным королем, эта его особенность дремала и не тревожила его. Теперь «передышку» получил Ниалл, а Айриэл вернулся к прежним страстям.
Она выдержала взгляд Айриэла и спросила:
— Тебе… не тяжело было убивать?
— Иногда.
У нее во рту пересохло.
— Я очень долго возглавлял двор, называемый двором кошмаров. Я поломал жизнь двоим людям, которых любил.
Сейчас в его голосе звучали печаль и гнев, но только не сожаление.
— Я привязал к себе короля Лета — сына моего друга. По моему приказу убили стольких, что и не сочтешь. Я совершал поступки, о которых даже говорить противно.
— Ты сожалеешь хотя бы об одном из них?
— Нет.
В коридоре послышались тяжелые шаги. Замерли. Потом стали удаляться.
— Я действовал во благо моему двору. Иногда для этого требовалось убивать людей. Но у меня всегда на первом месте стоял мой двор. А теперь еще и мой король.
— Я бы сделала все, что прикажет мой король, — заверила его Эни. — Правда, я не хочу убивать людей просто так. Вот если в честном сражении…
— Знаю.
Айриэл потянулся и осторожно обнял ее.
— Ему тоже было бы не по нраву пользоваться твоим голодом в качестве оружия.
— А ведь ты бы воспользовался. Ты до сих пор делаешь то, чего бы никогда не сделал Ниалл.
Айриэл не ответил, но в словах Эни и не содержался вопрос.
— Мы потом все обдумаем. Ты будешь сильной, Эни. И ничто не будет тебе угрожать.
Она подняла голову.
— Можно мне у тебя вздремнуть?
— Если не будешь раздеваться — располагайся.
ГЛАВА 10
Эни уже погрузилась в приятную дрему, когда ее резко вывел из этого состояния знакомый голос, похожий на рычание.
— Ты что, совсем спятил?
Она открыла глаза и увидела перед собой рассерженного Ниалла. По обе стороны от него раскачивались стражи бездны, утешительно поглаживая ему плечи.
Эни хлопала ресницами, пытаясь сообразить, что же так рассердило Темного короля. Но прежде, чем она раскрыла рот, послышался удивленный голос Айриэла:
— Тебе-то какая разница?
Его рука по-прежнему обнимала Эни. Она вдруг обнаружила, что лежит на голой груди Айриэла, заботливо укрытая одеялом по шею.
— Она — дочь Габриэла. Наполовину смертная… А ты…
Ниалл наклонился, будто собирался вырвать Эни из объятий Айриэла.
— Не тронь.
Голос, Айриэла не был похож на голос подданного, готового выполнить любой приказ своего владыки.
Эни вздохнула. Немножко жестокости этому милому утру не повредит. Если только…
— Айриэл, ты, кажется, уже не король. Хочешь пойти против меня?
— Не глупи, — со смехом в голосе ответил Айриэл.
— Вернулись инстинкты ганканаха, — устало произнес Ниалл, — Похоже, в ней слишком сильна смертная природа, раз тебя притянуло к ней.
— В Эни почти не осталось смертной природы. Посмотри на нее. Единственная смертная частичка — это ее сила… Со временем, при надлежащем обучении… Кто знает?
Теперь в тоне Айриэла звучало раздражение, однако Эни не знала, настоящее ли оно. В присутствии Ниалла он снова запер все свои чувства.