Моя душа отягощена грехом. Большим грехом. Я запретил хоронить воинов вражьих племен. Их души поныне маются между миром живых и Серыми Равнинами.
Чего тогда переминаемся с ноги на ногу? Руслан кинулся к ближайшей могиле. Где лопаты?
От откровенного злорадного хохота царя царей стало не по себе.
Не гони коней без поводьев. Здесь лопата не пригодиться. Нужно подойти к яме, столкнуть в неё камень и погромче произнести, почите в умирении ВЫ, павшие в...
Березин допрыгнул до первой могилы и дрожащими руками толкнул плиту:
- Почите в умирении ВЫ, павшие в битве!
Руслан чуть не взвыл. Намогильные квадратная плита из желтого песчаника, полметра в диагонали, выглядела почти невесомой, но на деле оказалась неподъемной. Березин пнул ногой, но та даже не шелохнулась.
Очередная порция смеха прямо-таки сочилась издевкой.
Последнее, что ты должен произнести, это не битва, не сеча, не нечто подобное, а имя битвы!
Руслан вспомнил, как выкрикивал расы Лле, и как при этом таяла его власть над телом. А могил не девять, их больше восьми десятков, и он не знает и не мог знать перечня битв!
- Что-нибудь придумаю, - пробормотал Березин.
Ой ли. Нет у тебя выбора. Нет!
Из могилы противно чвакнуло. Сердце Руслана едва не выскочило из груди.
Рыхлое дно ямы набухло маленькими холмиками. Покатились в стороны комочки сухой земли, явив взору скрюченную пятерню мумии.
Мысленному виденью Березина предстала картина. Умрун избавился от плена земли и карабкается к Искателю. Руслан в ожесточении сечет и колет нежить шпагой, но скоро убеждается в бесплодности свой усилий. Клинок мертвецу нипочем. Неупокоенный вытянув корявые лапы делает первый неуверенный шаг, жадно тянется к живой плоти. Искатель отскакивает, бьет шпагой, не подпуская умруна близко, а из могильных чрев лезут новые и новые мертвецы. Их уже десятки! Искатель бежит, поминутно уворачиваясь от алчных когтей. Нежить загоняет его в угол и, предвкушая пир, набрасывается на трепещущееся в ужасе мясо. Пещера оглашается захлестывающимся воплем, и душа Березина навеки присоединяется к обитателям Погоста.
- Наваждение, - упрямо прошептал Руслан.
Пока да. Но эта явь не за горами.
Иномирец медлил.
Ну же! Ты погубишь нас обоих! Смотри, оно вылезло еще больше!
Лле говорил что-то, то уговаривая, то угрожая, но Руслан не слушал, отчаянно ища спасительную соломинку и не находя, погружался в апатию.
Тебе-то что в смерти, царь царей? Ведь ты уже умер.
После о том!
А все же?
Но душа моя где?
Где?
Да здесь она, здесь! В твоем теле и по твоей милости может запросто угодить в чрево неупокоенных!
Из пыли поднялась жуткая голова, немигающе уставившись на Искателя. Губы, в ошметках кожи, осклабились в беззубой ухмылке.
Решайся же, наконец!
- Давай.
Березин прекрасно осознавал, что может приговорить этим коротким словом свое Я, однако иного, как открыться перед Лле, ему не оставалось.
Хвала Свету и Тьме! Иномирца захлестнула волна восторга и ликования.
Терпеть и следить за хозяином Башни.
- Почите в умирении ВЫ, павшие у Фонте!
Лле начертал в воздухе круг и проткнул его шпагой, пнул плиту с изображением копьеносца. Песчаник придавил мертвеца, которому оставалось выдернуть из земли ступни. Серая, полусгнившая плоть потускнела, подернулась дымчатой пеленой и осыпалась трухой.
На плите около изображения копьеносца выступили руны с названием битвы. От кучи у изголовья могилы ко дну посыпались ручейки земли. Минуту спустя яма заполнилась. Она приобрела вид свежезарытой могилы, из которой выпирало надгробье. Земля, падая на дно, окатывалась от плиты и поднимала её выше.
Руслан утратил крупицу воли.
- Почите в умирении ВЫ, павшие при Мольсхейме.
На дно упала плита с изображением гнома-топорометателя.
- Почите в умирении ВЫ, павшие при Овиедо!
- Почите в умирении ВЫ, павшие у Агенсбурга!
- Почите в умирении ВЫ, павшие у Грисландских островов!
- Почите в умирении ВЫ, павшие при Тоде!
Все! С неупокоенными покончено. Можно перевести дух и отдышаться, ибо пришлось побегать, ведь, ежели замешкаться, мертвецов не остановить.
Впрочем, это уже за плечами, Погост упокоен.
Как приятно вдыхать молодой грудью, перекатывать развитыми мускулами, запустить руку в волосы. Жаль, коротковаты, как у невольника, но сие пустяк, отрастут.
Череда столетий призрачного бытия в прошлом!
Где-то в дебрях сознания беспокойно заворочался Искатель. Загнать его поглубже, вот так, добивая крохи прежнего Я. Теперь только Лле, царь царей!
Лле направился к бронзовым створкам, выступившим из шершавой скальной стены. Провел ладонью по позеленевшей поверхности, вспоминая каково прикасаться к металлу. Потянул за вислое кольцо.
Вспышка.
Комната на третьем этаже. Точная копия той, что на втором.
Внизу снаружи толпа. Сколько раз видел её? Но сейчас смотрю на гномов живыми глазами. Знаю, что выйду - и склонятся пред царем царей, а их жалкий король признает в нем сюзерена или взойдет на плаху. Стоит лишь пройти последнюю комнату за этой неприметной дверью.
Кстати, что там? Вылетело из головы. Отчего туманны воспоминания? А! Ясно. Это Искатель подает голос. Уймись! Не хочешь по-хорошему, тогда сиди в клетке. Я милостив, но ты сам загнал себя в темницу.
Рука отодвинула засов.
Ослепляющий свет.
Плеск фонтанов, в небе золотое солнце, под ногами мягкая трава. Шелест бархатных листьев. Приятный ветерок.
К лавке из слоновьей кости грациозно подплыли наложницы.
- Доброе утро, повелитель, - дочь последнего непокорного халифа опустилась в глубоком поклоне, протянув поднос. - Любимый духре господина.
Лле с удовольствием осушил бокал.
Вторая наложница, принцесса из заснеженных земель, обтерла уста царя царей салфеткой.
- Утреннее омовение, повелитель? - промурлыкала третья. Соски темнокожей красавицы с Черного континента призывно набухли.
- Да, - ответил Лле.
Взяв под локти, наложницы провели Лле на мозаиковую дорожку, упиравшуюся в бассейн с сапфировой водой. Изгибаясь как пантеры, скинули с упругих бедер воздушные юбки и раздели царя царей, поглаживая и целуя могучий торс.
После часа, проведенного в обществе искусных одалисок, силы возвращались с ленцой. Лле раскинулся на перине, расстеленной у бассейна, и наслаждался чудным пением невидимой арфы.
В трех шагах от него расположились наложницы. Дабы не досаждать повелителю, они безмолвно сидели на траве, готовые исполнить любой каприз царя царей.
Дарад эль-риад Салем, отстроенный из руин дворец для услады в дни отдохновения. Обетованное в обители смертных.
- Фрукты, - произнес Лле.
Обнаженные рабыни, изящные как нимфы, подали дюжину фруктовых блюд.
Он, Лле, вернул под свою длань все, что принадлежало ему по праву. Империя расцвела новыми красками и воссияла былым величием. Столетия тоски и ожиданий вознаграждены сполна.
- Опахала, - сквозь дрему потребовал Лле. Его тянуло в сон.
Лле проснулся от голодного урчания в животе и, провалявшись чуток, отходя от сновидений, отправился в обеденный зал.
Ароматные запахи накрытого стола возбуждали нешуточный аппетит.
Изящный танец вуалей, голых пупков и лиловых шаровар услаждал взор, тонкая музыка - слух. Их слагаемое как нельзя благотворно влияет на здоровье и особенно способствует пищеварению, как лепетали придворные врачеватели.
Нетерпеливым взмахом царь царей прогнал слуг и наложниц. Хотелось пообедать в одиночестве.
- И в тишине, - добавил он.
Музыка смолкла.
...Отодвинув тарелку, Лле выпил настоя из иголок изумрудной сосны, который прекрасно освежал дыхание после еды.
Сытный обед навевал истому. Лле поставил перед креслом стул без спинки и, вытянув ноги, положил их на табурет, глубоко вздохнул, поддавшись навалившейся дреме.