- Межимир и царевна? А кто пониже чином не подойдет? - намекнул на себя инопланетник. Любопытно, что скрывает Злотарь. Землянин твердо уверовал, что на Кириане этим может оказаться что угодно.
Казак упрямо затряс бородой.
- Нет. Чином не ниже золотого воеводы.
- Хорошенький запрос!
Злотарь не спорил, но что-то в его облике отбивало желание язвить. Глаза молодого казака говорили, что, обратившись напрямую к царевне, Злотарь не опростоволоситься.
- Повторяю, - добавил он, вновь принимаясь за заточку клинка, кажется, багарского. - Это должны знать только царевна и золотой воевода.
Упоминание Рогнеды увело мысли Руслана от казака.
Слова, сказанные тогда царевной, так просто не забывались. Тем более и сам разобрался в своих чувствах. Однако он не вправе подойти к ней, объясниться, поставить все точки над i. Он не должен сломать царевне судьбу.
- По сим раскладам, полагаю, мы быстро и без существенных затруднений опрокинем багарцев. В нашу пользу и численный перевес: супротив наших пятидесяти семи тысяч у багарцев вряд ли наберется тридцать. Полагаю, что выход из ущелья будет взят малой кровью, - подвел итог Межимир.
- Господаре, - обратилась к воеводам царевна, - есть кому, что дополнить?
Межимиров замысел на бой выглядел отменно. Военноначальники росмальцев переглядывались, но добавить было нечего.
Рогнеда поднялась с кресла, стоявшего во главе вытянутого стола:
- Сим, господаре, совет окончен.
Когда воеводы и тысяцкие направились к массивным дубовым дверям с незатейливой резьбой, а иных в Тверди иных не водилось, Руслан замешкался.
- Князь хочет что-то сказать? - поинтересовался Межимир. Старый вояка видел людей насквозь.
- Да.
- В таком случае, прошу.
- Злотарь, мой кличит, утверждает, что ему известны некие ценные сведения, - заговорил Руслан после секундного раздумья. Почему Рогнеда отводит взгляд? - По его словам, они могут изменить ход всей кампании.
- Что он может знать! - буркнул Межимир. - Вели выпороть его, чтоб больше не тревожил своего воеводу по пустякам.
- Обождите судить, - вмешалась царевна. - Где ваш кличит, князь?
- Внизу у лошадей, - ответил Березин. Почему она смотрит на него, как на пустое место?
Злотаря позвали. Казак вошел в сопровождении дюжего гвардейца. Дружинник вопросительно посмотрел на царевну и после спокойного кивка удалился.
- Говори, - неодобрительно позыркивая, обратился к кличиту Межимир. Золотой воевора не увидел в поклоне приличествующего почтения.
- Не буду ли я наказан за откровенность? - не своим голосом произнес Злотарь.
- Разумеется, - промолвила царевна.
- Но ежели поведаешь о пустяшном, - Межимир указал на иномирца, - воевода угостит тебя батогами.
Такой договоренности не было. Тем не менее Руслан прекрасно понимал, что не в его силах будет противиться воли золотого воеводы.
- Ну-с... - выжидающе произнес Межимир.
Кличит коростеньского воеводы замешкался. Его и без того бесстрастное чело сделалось еще каменнее. Злотарь упрямо уставился на Межимира и выдавил:
- Я не Злотарь. Я не росмальский дворянин. Я вообще не росмалец. Мое имя Владслав. Владслав Багарский. Принц короны и наследник престола герцогства.
Руслан и представить себе не мог, что бывает такая тишина.
Золотой воевода дернулся вперед и откинулся на спинку кресла как громом сраженный. Ну, конечно же! Пусть Владслав отпустил бороду, которую никогда не носил, пусть на нем платье небагарского покроя, но как не узнал-то его раньше! Ведь сам прошлым летом встречался с принцем. А сколько раз видел его потрет в кабинете багарского посла?
- Стража! - закричал Межимир и, вскочив, опрокинул тяжелый напольный подсвечник.
В палату с обнаженными мечами влетели дружинники.
- Ступайте, - неожиданно спокойно велела им Рогнеда. - Ступайте, все в порядке.
Гвардейцы недоуменно переглянулись и закрыли за собой створки дверей.
- Но... Ваше Высочество... - попытался было возразить золотой воевода. Когда его взор падал на багарского принца, то становился жестче стали.
- Я знаю, что делаю, - царевна взмахнула рукой в жесте, который был присущ только покойному отцу. Этот жест значил, что царь не намерен отступаться от принятого решения.
Межимир демонстративно плюхнулся в кресло.
- Зачем вы признались, кем являетесь? - Рогнеда развернулась к багарцу. Бледное лицо девушки могло бы служить эталоном спокойствия. Лишь богам ведомо, каких неимоверных усилий это ей стоило.
- Я не просто сдался на вашу милость, Ваше Высочество.
Шумный полувздох, полурык, сорвавшийся с уст золотого воеводы подсказал, что этому как раз самое время. Владслав сделал вид, что ничего не заметил, его невозмутимость тоже поражала и удивляла.
- Я предлагаю Росмале мир...
- Надо же! - взорвался Межимир. - А когда штурмовали наши города и вытаптывали посевы, тож о мире помышляли?
Взгляд, коим царевна одарила золотого воеводу, заставил его заткнуться. Межимир опешил тому, как дочка Добриты столь легко заставила его замолчать и с восхищением посмотрел на царевну. Какую царь дочь вырастил! Более всего на свете воевода опасался дожить до того дня, когда на трон Росмалы взойдет слабовольная размазня.
Владслав заговорил отчетливо и тяжеловесно выговаривая каждое слово.
- Мир без всяких предварительных условий. На пути вашего войска встало другое. Мое войско. Если я появлюсь перед ним и повелю повернуть против Кзаркхмета, - после того, как багарец произнес имя черного колдуна, в голосе принца зазвучала такая неподдельная ненависть, что даже у Межимира не повернулся бы язык обвинить Владслава в неискренности, - то, не сомневаюсь, объединившись, мы одолеем и степняков и присягнувших Кзаркхмету гоблинов. Как только головы колдуна и его приспешников будут насажены на пики, багарские полки также без каких-либо требований покинут пределы Росмалы. Битвой с общим врагом мы искупим то, что посягнули на дружбу, что исстари водилась между нашими предками.
Тонкие пальчики Рогнеды теребили медальон, в котором была искусно передана тоска матери, отца и брата, что смотрели на дочь и сестру.
- Ответьте, и ответьте откровенно, Ваше Высочество, какой резон Багаре в заключении мира, - сказала она. - И вообще, как багарский принц очутился в нашем стане да в таком обличье?
- Это долгая история, но, если пожелаете, я расскажу.
- Время у нас имеется, - произнес Межимир.
Владслав попытался вкратце поведать, как Кзаркхмет появился при герцогском дворе, и как стал придворным чародеем, и как строились с ним его, принца, отношения, и к чему все это, в конце концов, привело. Однако рассказ затянулся едва ли не на час.
- ...и вот я здесь, - закончил принц, ожидая реакции на услышанное.
- Что ж, - после некоторого молчания заговорила Рогнеда. - Мое мнение обо всем этом сложилось, но надо еще раз все обдумать.
- Конечно, - согласился Владслав.
- Да, поразмыслим пока, а завтра доведем наше решение до вашего сведения, принц, - титул багарца Межимир произнес с неприкрытым нажимом и затем позвал слуг.
- Этого господаря в сопровождении пятерых стражников проводить в зеленую комнату северного крыла, - велел золотой воевода. - Никого к нему не впускайть.
Сказанное означало арест. Впрочем, комната, куда было велено отвести принца, на тюрьму никак не походила. Скорее походила на номер в дорогом постоялом дворе.
За окном-бойницей сгустилась темнота. Часы на Птичьей башне пробили десять.
- Если позволите, Ваше Высочество, я вас покину, - распрощался по дворцовому этикету Межимир
Руслан вдруг остался наедине с Рогнедой. Он должен объясниться с ней!
- Ваше Высочество... - Березин приблизился к девушке, не зная с чего начать.
Инопланетник хотел поймать её взор, найти в её глазах ответ как быть. На миг, на краткий миг, их взгляды пересеклись, и там Руслан увидел... Показалось или нет? Или желаемое выдавалось за действительное?