Чтоб найти воду, пришлось покрутить головой.
Вот и вода. Рядом с кроватью стоял высокий сундук с плоской крышкой, а на нем - кувшин. Корчась от боли, Березин перевернулся на бок и, стиснув зубы, приподнялся, опершись на левый локоть. В глазах потемнело, сильно повело. Хорошо ж досталось от гоблина. Шея клонилась к простыне под грузом неподъемного сейчас талисмана Лле. Бесполезная штука. Болтается без толку да шею натирает. Снять бы, да нет сил возиться.
Опрокинув кувшин в пересохшую глотку, Руслан взбодрился, в голове прояснилось. Утолив жажду, Березин вернулся в прежнее положение и долго лежал, бесцельно разглядывая потолок и вслушивась в треск горящих поленьев в переносном чугунном камине.
Он понял, что умирает. Руслан не скулил и не оплакивал себя, не паниковал. Он констатировал факт.
Снаружи завыл ветер, принеся неразборчивые обрывки чьих-то слов.
Смерть моя за тем столбом... Березин процитировал строки из плаксивого хита двухгодичной давности. Странно. Никогда бы не подумал, что возможно такое абсолютное спокойствие на пороге собственной смерти. А все же? Руслан вслушался в себя. Все верно, спокойствие и только, а более ничего. Почему бы тогда не умереть? Закрыть глаза - и тишина. Покой. Что там в будущем? Ничего. Ничего такого, ради чего стоило бы жить. Ну, встанет сейчас на ноги. Дальше что? Побегает по Кириану месяц-другой, схватится с колдунами, гоблинами и прочей нечистью. Потом, как водится, пир горой, почести разные и прямая дорожка домой, а там Рогнеды нет.
В сердце защемило.
- Рогнеда, Рогнеда, Рогнеда...
Как жить без тебя?
Руслан забыл о боли в животе. Иная, гораздо более ужасная мука, терзала душу. Рогнеда... Он обещал помочь и убить Кзаркхмета. Прости... Наверно, он слабый человек, пусть кто-нибудь другой заберет талисман и поведет рати росмальцев к победе. Свенельд, к примеру. Он лучше подходит на роль героя. А он? Он умрет. Зачем жить без неё?
Захотелось закричать, испустить душевную муку в вопль.
Он слабак. Руслан бездумно смотрел в одну точку, пока не вернулась жажда
Вода вкусная.
Стремиться на Землю, чтобы отомстить Вильяму? Чтобы вернуть корпорацию? Зачем это все? Ради торжества какого-то там закона или растакой же справедливости? Ах, не смешите. Ну их! Ни местью, ни прочим Рогнеду из памяти не вычеркнуть. Что с того что вырвет корпорацию из хищных лап американского дядюшки? Она и раньше была по боку, теперь тем более. Мишель тоже всегда была чужой. Оставаться здесь еще хуже. Постоянно слышать о царевне или - ни дай бог! - видеть её... Нет уж, увольте.
Лучше смерть. Смерть-избавительница.
Руслан откинулся на подушку и закрыл глаза. Боль в ране исчезла, она покорно уступила дорогу смерти. Березин почти воочию видел, как жизнь тонкой дымчатой струйкой покидает его бренное тело; почти слышал, как силы по капле стекают во вне.
А ветер все беснуется... Берез отрешенно подумал, что будет дождь.
- ...смотреть, как он, а то... - снова послышалось за толстой холстяной стенкой шатра. Кажется, Свенельд. Дружище, поговорить бы напоследок с тобой. О чем, не важно. Первый настоящий друг.
Полог отдернулся. Внутрь заглянул Свенельд и тут же исчез. Такое поведение куябца изрядно озадачило инопланетника. Неужели не заметил, как он махнул рукой? Размышления прервались самым неожиданным образом. Полог опять колыхнулся, на сей раз гораздо увереннее, и впустил Рогнеду.
Березин не верил своим глазам.
- Ваше Высочество, - выдохнул он. Когда она вошла, у Руслана перехватил дыхание, - извините мое нынешнее состояние перед вами. Еще раз прошу простить меня за мой вид. Я сейчас поднимусь.
Руслан осознавал, что несет полнейшую чепуху, но ничего иного на ум не приходило. Он с трудом выпрямил спину и расправил плечи. Было стыдно перед царевной за столь болезненный вид. Глупо, но вот так.
- Ваше Высочество, - Руслан смотрел на девушку, не отрываясь. Она не шевелилась и молчала. Что таил её взгляд, иномирец не думал: боялся обмануться. - Прошу вас, не стойте там. Сквозняк ведь. Простудитесь.
Березин осекся. Что он городит?
- Руслан, - царевна кинулась к нему на шею и зарыдала.
Пока Рогнеда не выплакалась, он гладил ей волосы. В горле стоял комок. Березин не говорил ни слова, ибо слова пусты, они лишь связь, которая иногда не требуется.
- Ты жив! - Рогнеда перестала плакать и оторвала лицо от его груди. - Милый мой, ты жив. Молчи!
Рогнеда крепче обняла Березина.
- Люблю тебя.
Мысли Березина путались и мешались. Господи! Она целует мои плечи! Это сон, ог бредит. Умер и попал в рай! Словно боясь спугнуть наваждение, Руслан положил ладони на хрупкий стан царевны. Он обнимает её!
Уста Рогнеды шептали признания в любви, но они не достигали слуха Руслана. Он был оглушен. Но он знал, он чувствовал каждое её слово.
- Я тебя тоже люблю.
Их губы встретились и слились в поцелуе, в том поцелуе, который бывает лишь единожды. Они целовались еще и еще. Поцелуи вытесняли мир вокруг них, он тускнел и становился неважным.
Царевна случайно коснулась повязки, прикрывающей рану. Взрыв жжения согнул Руслана пополам, исказил лицо и выдавил стон. Не церемонясь, действительность напомнила о себе.
- Больно?
- Ничего, ерунда.
- Бедненький мой, - достав платок, Рогнеда заботливо вытерла со лба иномирца пот, - чуть-чуть еще потерпи. Рана затянется и ты поправишься.
Руслан отвернулся. С ним все решено.
- Поправишься! Слышишь меня! Не смей умирать! - встряхнула его Рогнеда. Она вдруг отчетливо поняла, что у него на уме.
Превозмогая себя, инопланетник посмотрел ей в глаза. Он не хотел, чтоб Рогнеде запомнилась его тоска.
- Руслан, ты думаешь, у нас нет будущего?
- Да, - кивнул он, снова опустив взор.
Царевна тесней прижалась к Руслану и торопливо зашептала на ухо, что не надо отчаиваться раньше времени. Да, она царевна, дочь монаршего Дома, а он нет. Но ничего! Богомил подсказал, как быть. Хоть князь - это не царь и не королевич, но пускай. По древнему полузабытому уложению, но никем не отмененному, брак между детьми царскими и детьми княжескими возможен!
- Руслан, очнись. Разве ты не понимаешь? Я буду твоей женой, а ты моим мужем. Ты будешь царем Росмалы!
- Я ведь не росмальский князь, - с горечью возразил Березин. - Я чужеземец.
- Ну и что, - улыбнулась девушка. - После победы меня ждет венчание на трон. Я обрету достаточную власть, чтобы сделать тебя росмальским князем. Я отдам тебе Артанию, паче сей град остался без князя.
- У Гуара нет наследников?
- Он бездетен. Женой не обзавелся. Племянников тоже нет, но даже, если и найдутся наследники, я отдам тебе другой град. Хочешь Коростень? Князей там отродясь не бывало, но тебя тамошний люд примет с восторгом. Мне не жалко, - прыснула Рогнеда, - после на шей женитьбы Коростень вернется в царскую вотчину.
- Это правда? Мы можем быть вместе?
- Правда! Правда!
Рогнеда осыпала Березина поцелуями, а он стиснул её в объятьях с такой неожиданной для самого себя силой, что она вскрикнула. Руслану хотелось жить! Теперь есть ради чего жить. Жить! Любовь одолела тоску и смерть.
Иномирец ощутил тепло, исходящее от талисмана Лле. Цепь излучала неровный, вздрагивающий свет.
- Он пульсирует в такт биениф моего сердца! - удивленно сказал Березин. - И он дает мне сил! Я чувствую, как они вливаются в меня из него.
- Не снимай его, - прошеплата Рогнеда.
Руслан поцеловал царевну в губы. На сей раз поцелуй был жарким, требующим незамедлительного ответа, и Рогнеда ответила. Не менее пылко, а затем отстранилась.
- Куда ты?
- Закрой глаза.
Её рука медленно поднялась вверх и отстегнула пряжку. С волнующим шелестом платье соскользнуло на пол. Других одежд под ним не было. Спустя секунду Рогнеда упала в объятьях Руслана. Девушка не чувствовала стыда или неловкости. Раньше казалось, что раздевшись перед мужчиной, ощутит страх, будет скованна и робка. Но сейчас хотелось быть ближе к любимому человеку. Она как будто знала иномирца давным-давно. Любовь, что вспыхнула между ними, затмила все остальное, все условности. Иное, кроме любви, теперь неважно. Рогнеда отдалась с той радостью и покорностью, как только может дарить себя женщина любимому и единственному мужчине.