Радостный грохот многотысячного 'Ура!', не умолкая, оглашал округу. Закаменцы, выстроившиеся по сотням и полкам, приветствовали своего воеводу.
Тысячный народ млел от восторга. Их воевода не истуканом фарфоровым сидит в седле, а гордо мчится на могучем жеребце, улыбается и машет верным ратоборцам рукой в латной перчатке.
Руслан летел на Кусаче вдоль рядов ратников. Талисман влил в него силы и затнул раны! Березин скакал в полном облачении, весь в цветах града Коростеньского. За его спиной хлопал бело-голубой плащ. Ему верят. Люди пойдут за ним в бой, и он приведет их к победе, и сделает эти ради той, которая любит его и ждет.
Да, Кириан его мир, и именно здесь он дома!
Впереди в конце строя витязей, в окружении воевод, жрецов и бояр, стояла Рогнеда. Его Рогнеда. Руслан пока не мог различить её лица, но сердце подсказывало ему, что в глазах Рогнеды светиться любовь.
- Ура! Ура! Ура! - гремело над лагерем.
В тот день в душах воинов воскресла вера в победу. В тот день к Руслану вернулось желание жить.
* * *
- Поднимитесь, - властно произнес Кзаркхмет.
Десять человек повиновались слову колдуна и встали с колен. Девять были облачены в строгие серо-черные плащи, а тот, что находился с краю, носил одеяния ярких, кричаще-безвкусных цветов. В прошлом князь Артании, а ныне предводитель сонмищ оборотней, Гуар и девять чернокнижников с острова колдунов. Нерг и восемь нерг-данов явились в башню Магистра по его зову.
- К столице нашей империи приближаются враги: росмальцы и примкнувшие к ним предатели-багарцы, - не тратясь на лишнее, перешел к делу Кзаркхмет.
- Мы разорвем дерзновенных на куски! - не к месту воскликнул Гуар, перебив магистра.
- Несомненно, - холодно сказал Кзаркхмет. Этот дурак начинает раздражать. Как бы у оборотней скоро не нашелся новый вождь. - В этом кабине собрались самые приближенные мои слуги. Обманывать вас смысла нет. Враг достаточно могуч и он уже доставил массу хлопот. Я не желаю вновь отстраивать Даршегвар, если он будет разрушен!
В голосе мага прозвучала сдерживаемая ярость, однако Кзаркхмет быстро совладал с собо. Кзаркхмет уселся в кресло-трон из черного дерева.
- Думаете, чем эти жалкие, недобитые росмальцы могут нам угрожать? - Кзаркхмет медленно обвел взглядом чародеев и Гуара. - Я отвечу. Росмальцы заполучили могущественный артефакт - талисман Лле. Да, это не пустые слухи.
Меж чернокнижников пронесся шепот. Любой был наслышан о наследстве Лле.
- Я не допускаю даже мысли, что мы не растопчем их в грязь, но к битве нужно подготовиться. Врага нельзя недооценивать. Помните об этом. Однако довольно слов. Я позвал вас не для разглагольствований.
Верховный маг Ордена поочередно указал каждому, что следует выполнить за два дня. После чего все, кроме Иргат-нерга, покинули башню. Он еще не получил повелений.
- Для сражения необходимо должное место, - сказал Кзаркхмет.
- В окрестностях Даршегвара нет подходящего поля, - рискнул заметить Иргат-нерг. - Повсюду леса.
- Правильно. Посему ты должен сотворить его. Степняцкой коннице для маневра нужно пространство, без него она ничто. Да и гоблинам нет, где развернуться в полную силу. Тебе ясно, Иргат-нерг?
- Да, мой господин.
- И еще одно, - добавил Кзаркхмет, - проследи, чтоб к месту битвы пригнали всех рабов и соорудили помост. Ты знаешь какой.
- Будет исполнено, - поклонившись, Иргат-нерг удалился.
Кзаркхмет прочитал заклятье. Теперь без магического взлома в башню не проникнуть даже богу. Кзаркхмету надо еще раз все обдумать.
Глава 8
Ежеминутное мигание неба - то ничего, можно натянуть что-нибудь на глаза или просто не обращать внимание; холстяные стены шатра свет пропускали мало, а вот несмолкающий грохот напрочь не давал уснуть.
- Припадочный колдун, - выругался полусонный Руслан, выкарабкиваясь из шатра.
Вся северо-восточная часть ночного неба вспыхивала чередой ослепительных молний. Десятники казачьих разъездов божились, что молнии бьют вниз, вздымая комья земли и ломаный лес, который сгорает в воздухе, не успевая упасть. Громыхание то еще, словно тяжелая артиллерия бьет.
- Тоже не спиться? - раздался позади простуженный голос.
- Это ты, Свенельд? - обернулся Руслан. Куябец кутался в меховой плащ, попивая на ходу крепко заваренный чай.
- Как видишь.
- Думаешь, Богомил не ошибся? - подождав, когда куябец подойдет ближе, спросил Руслан и кивнул в сторону неба, разрываемого серебряными сполохами. - Кзаркхмет действительно готовит место для завтрашнего сражения?
Свенельд пожал плечами.
- Почему бы и нет. Здесь на сотни верст окрест подходящего поля днем с огнем не сыскать. Вот вражий чародей и старается. На свою голову бедовую, - Свенельд хлопнул иномирца по плечу. - Не тужи ты так! Мы не маги, волшбой не володеем. Посему нечего ломать голову над чародейскими штучками.
- Что-то ломается.
Куябец снова пожал плечами. Мол, дело твое.
- Эх, ладно, - махнул рукой иномирец. - Твоя правда. Мы воины, и наша работа начнется завтра.
- Вот только бы выспаться, - ворчливо заметил Свенельд.- Пол лагеря на ногах.
- Кстати, ты то как?
- Ничего. К завтрему оклемаюсь.
- Судя по кашлю, вряд ли.
- А! - отмахнулся Свенельд и вытащил из-под рубахи крохотный глиняный амулет в виде гриба-боровика с белыми пупырышками на шляпке. - У деревенской ворожеи давненько прикупил за полкопейки. Твердила, от простудных хворей заговорен.
Руслан смотрел на амулет с нескрываемым сомнением.
- И знаешь, помогает. Увидишь, к утру буду здоров как тур.
Гром и мелькание молний вдруг исчезли. Ни звука. Березин не сразу понял, что не так.
- Надолго ли? - произнес он.
Друзья замолчали, вслушиваясь в тишину. Они ожидали, что небеса вновь всколыхнуться, однако время текло, а ночной покой не нарушался.
- Аж, не верится, - нарушил молчание Свенельд.
Какое-то время стояли молча, каждый думал о своем.
- Видишь тот стяг? - произнес Свенельд.
- У которого три спешившихся конника?
- Это хоругвь куябского полка. Тех, кто сумел добраться к нам из захваченного воеводства.
- Хочешь быть рядом с ними завтра?
- Хочу, но не могу. Я капитан гвардейцев и не должен покидать их накануне битвы. После - пожалуйста, а сейчас нет. Эх! Что сопли распускать, пошли лучше спать.
Березин кивнул, и они направились к своим шатрам.
Руслан провел рукой по пожухлой осенней траве, покрывшейся за ночь инеем, и, выпрямившись, протер мокрой ладонью лицо.
- Спал я плохо, - признался он Кусачу, ежась от сырой прохлады.
Солнце поднялось над горизонтом едва ли час назад. Дул промозглый ветер, да не переставая моросил дождь. В общем, погода не подарок.
- Уф, зябко! - фыркнул Березин, вскакивая в седло. Звякнула кольчуга. Холодные латы, в которые был закован с головы до ног, тепла не добавляли.
- Не сумневайся, князь, скоро согреешься, - сощурился Бобрук. - Как зачин сечи пойдет, жарко будет.
Старый воевода из Орешка приосанился. Старик предвкушает битву, словно долгожданное свидание.
Вокруг маршировали десятки и сотни закаменцев. Бывалые сотники споро и ладно строили людей. Правый фланг, который заняли полки из Закаменного воеводства, уже завершал построение. Та же картина и в центре воинства. Лишь багарцы, коим отводилась роль левого крыла, немного мешкали. Однако причин для беспокойства нет. Гоблины и степняки только появились на том краю новосотворенного поля.