— Я сейчас правильно тебя понял? Мы всего-навсего пытаемся избежать наибольшего количества жертв и разрушений? – насторожился после его слов даже Адриан.
На что тот вынес мрачный приговор:
— Мы потерпели поражение и тем самым обрекли себя на незавидную участь еще на переговорах месяц назад.
Его слова потонули в тишине. Ренегат только что признался им в том, что не продолжает следовать плану предотвращения Конфликта, а лишь пытается избежать гибели всех. В народе о таком сказали бы: «Выбрал меньшее из возможных зол».
Позже, за ужином, он с горечью повторил:
— В жизни, к сожалению, случается подобное. Не все идет по задуманному сценарию, далеко не все и гораздо чаще, чем мы привыкли думать. Тот факт, что Гончие за столь короткое время смогли уговорить стороны сесть за один стол переговоров – невероятное везение. Ничего удивительного в том, что везение когда-нибудь отказывает.
— Раньше ты думал иначе, разве нет? – спросила Катарина, с виду не сильно удивленная. — Куда же делись твои доводы о Свободе и свершении невозможного?
При их разговоре присутствовали Кассандра, Ладан, Валент, Лангиниус, Кром и Оуэр. Давненько, если честно, они не собирались вместе, больше сталкиваясь на совещаниях. Все успели заметить, что Ренегат начал сторониться их, и едва ли теснее общался с одной Катариной. Именно она собрала их вместе сегодня, повинуясь понятным лишь ей одной причинам.
Реннет выдал заранее заготовленный ответ:
— Разумеется, невозможное совершить можно. Однако советую не забывать, сколько усилий на это приходиться тратить. Гораздо больше, чем задумано сейчас.
— Иными словами, тебе просто лень? – вспыхнула яростью женщина.
Остальные с удивлением уставились на них, явно ощущая неловкость. Будто присутствовали при ссоре семейной пары. К тому же, Катарина только что сказала нечто странное, потому все ждали, что Реннет опровергнет ее слова…
— Отчасти все так, - кивнул тот, не оправдав их ожидания. Маг положил пустое блюдо перед собой. — Не хотел говорить при всех охотниках, но я на самом деле и вполне осознанно выбрал путь, с которым наши риски сведутся к минимуму. И это не все. Я эгоистично желаю, чтобы и светлые, и Армия Ночи воочию наблюдали последствия собственных действий, чтобы пережив грядущие кошмары обе стороны научились терпимее относится друг к другу.
— Погоди! – будто бы пришел в себя дьюрар. — То есть, мы тут не ослышались, и твой план предполагает именно наказание темных и светлых?
— Точно, - коротко кивнул тот, отхлебнув практически полностью остывший чай.
— Но… но как же те, кто не участвует в войне? Обычные люди, страны, города за пределами Империи? Как дьюрары – мой народ?!
Воскликнув это, хищник вскочил на ноги. Кром успел перехватить его руку, не позволяя совершить необдуманных поступков и предлагая успокоиться.
— Невиновных не существует, - практически беззвучно выдохнула ведьма слова, сказанные когда-то юношей.
Ее слышали все. Реннет остался спокоен.
— Я и сейчас так считаю, - подтвердил он их опасения. — Люди и Император Ардас, допустившие кровопролитие между магами и делающие вид, будто это их не касается вовсе. Свободные Земли, наблюдающие со стороны и даже поддерживающие раскол Империи. И даже дьюрары, отступившие после первого же неприятного инцидента. — Он вдруг свирепо взглянул на нелюдя. — Или, Лангиниус, скажешь мне в лицо, что все было не так? Где твой народ сейчас? Почему, зная все, они продолжают отсиживаться в своих лесах, скажи же мне? Так ли они невиновны?
Короче, ужин закончился в далеко не лучшей атмосфере.