С помощью высокоуровневых лечащих заклинаний можно вылечить больного чумой, если недуг еще только на ранней стадии, однако если он прогрессировал – шансов никаких. Да и специалистов, способных провести такую очищающую процедуру не так много. Этим занимаются не боевые маги, а ремесленники. Со всей Империи и сотни не наберется. В ситуации, когда каждый следующий час существует вероятность появления еще десятка заболевших, пытаться бороться магией просто бессмысленно. Поэтому чаще всего в ход идут иные способы сладить с эпидемией.
В районы, где порог заболевания еще не достиг половинной численности населения, ходили специализированные патрули помощи. В их задачу входило отделение больных от здоровых. Таким образом еще оставался шанс, что не все из них погибнут. Правда часто случалось такое, что кто-то из «якобы здоровых» вдруг подавал признаки прогрессирующей болезни, вследствие чего погибали все.
А что касается областей, где процент заразившихся преодолел отметку пятидесяти… туда направляли патрули иного рода. Их так и называли – Черные патрули. Чаще всего они просто окружали признанную «мертвой» деревню и сжигали. Звучит ужасно, но таков был единственный способ выжить и подавить очаг эпидемии. В оправдание можно сказать, что сами патрульные подвергались не меньшей опасности, каждое мгновение пребывая в риске заразится и отправиться в огонь следом.
— Интересненько, - бормотал Реннет, разглядывая погруженную в мертвую тишину деревню. Он распорядился приземлиться в самый центр умирающего поселения, чтобы собственными глазами увидеть пиршество Смерти.
Ни одного дымка из печных труб, ни лая собак, ни мяуканье котов. Даже человеческая речь слышалась лишь в виде шепота. Всюду витал тяжелый запах смерти. Прямо на улицах виднелись свежие могилы. По всем признакам становилось очевидно, что этих жителей никто спасать не будет. Им уже вынесли приговор.
— Патрульные нас заметили и скоро здесь появятся, - предупредил падший, спрятав крылья. — Что ты задумал? Бессмысленная резня нас только задержит.
— Какого-то неправильного ты обо мне мнения, - скривился ренегат.
— После всего, что ты успел сегодня сотворить, просто не могу думать как-то иначе, - честно признался Серокрылый. — Так для чего мы здесь?
— Хочу их всех спасти.
— Я не понимаю.
Падший не пытался кричать, впадать в ярость или иным образом проявлять эмоции. Все они прошли по «Пути» прекрасно понимая, на что идут. Никто не строил иллюзий, потому и разочаровываться не в чем.
Реннет обернулся и взглянул на него.
— Неужели и забыть успел? Я Смертный Бог. Или ты думал, работа Бога заключается в выслушивании бессмысленных жалоб и молитв? Разумеется, сегодня я хорошо постарался и привлек к себе немало внимания, однако Бог должен не только карать, но и благословлять.
Серокрылый больше не заговаривал с ним на эту тему. Он просто удивился, потому что Реннет действительно сделал это. Исцелил сотни человек, включая самых безнадежных больных. Одного за другим, всех до единого…
Да, Смертный Бог благословил жителей деревни, сжигая их дотла. Всех без исключения настигло жаркое пламя. Постройки, люди, домашний скот и даже могилы – все охватил огонь.
Патруль так и не решился зайти в селение, но после этого случая пошел слух, что в одну из чумных деревень на черных крыльях спустилась сама Смерть. Некоторые потом связывали происшествие со Смертным Богом, другие продолжали упрямо настаивать на том, что то была именно вездесущая Смерть, принявшая физический облик…
Сопровождавший Реннета падший говорил о случившемся со Стужей – одним из старейших среди них. Тот, выслушав рассказ, лишь пожал плечами и сказал:
— Знаешь, если один человек не понял другого, виноваты они оба.
Серокрылый спросил, что это значит. Стужа коротко объяснил то, о чем тот мог бы догадаться самостоятельно.