Разумеется, сам ренегат вовсе не отличался сострадательностью и жалостью к невинным. Он лишь не видел смысла в их смертях. Если уж падшие прибыли ему в помощь, то почему бы не избежать этих смертей?
Воин в белых латах ответил:
— Нет, мы уже сделали все, как ты приказал. Людей уже выводят из города. Твое присутствие необязательно.
— Ну вот и славно, - кивнул Реннет. — Есть что-то еще?
В большинстве случаев падшие не колебались, прямо описывая ситуацию, высказывая соображения. Это черта очень нравилась ренегату. Однако бывало, что и они выдерживали паузу, как будто подчеркивая той или иной момент разговора. На сей раз произошло то же самое.
Юноша, почувствовав воцарившуюся тишину, отложил перо для записей в сторонку и прямо взглянул на него.
— Чего тебе?
— С тобой желают поговорить.
— Кто именно?
— Мы называем их Старшими, - сообщил тот. — Не уверен, знаешь ли ты, но большинство падших, согласившихся помочь тебе, из молодого состава. Со смерти многих из нас и полувека не прошло. Но они – отдельная группа падших душ.
— Ты знаешь, что им от меня нужно? – Реннету не нравились загадки. Конечно, он замечал, что некоторые из его подчиненных самостоятельны, но пока они выполняли приказы, остальное парня не волновало. Подробнее изучить их иерархию просто не хватало времени и сил.
— Догадываюсь, - честно отреагировал Стужа.
— Хорошо. В таком случае, пускай подождут, пока я не закончу, - отмахнулся Реннет, потеряв интерес. Сейчас в приоритете у него стояло скорейшее завершение всей этой масштабной писанины.
Однако его доводы были проигнорированы, как и приказ. Вместо того чтобы оставить в покое, дать возможность побыть в тишине, в помещение один за другим начали вваливаться падшие. Всего девять.
Отличались они от остальных, прежде всего цветом доспехов. Оттенки от черного, до светло-серого, словно обесцвеченные. Стилизация самих лат и телосложение полностью различались. И еще, от каждого из них веяло силой, довольно знакомой Реннету. Последний вошедший оглянулся на Стужу, после чего тот вышел и закрыл дверь с другой стороны. Явный признак иерархического разделения.
— Вы решили напасть на меня? – не сильно обеспокоенным тоном поинтересовался маг-ренегат. Хотя ему сказали, что призванные души не смогут поднять оружие против призывающего, выяснить, так ли это на самом деле, у него не было возможности.
— Нет, - заговорил глубоким голосом тот, что стоял ближе других к Реннету.
— Тогда, быть может, осудите мои поступки?
— Даже если мы в чем-то с тобой не согласны, жаловаться не собираемся, - как бы с усмешкой произнес тот. — Нам всего лишь нужно кое-что рассказать тебе, раз уж выдалась возможность.
Реннет внимательно окинул взглядом всех падших. Он знал, когда-то все они были магами, такими же, как он сам. В посмертии им был предложен выбор: уйти за Пределы или же остаться в облике падшей души, ради защиты Континента и всего умирающего мира Гесферы. Ну а какие именно мотивы двигали ими на самом деле, теперь уже сложно сказать.
— Рад личной встрече с Теневой Девяткой, принимавшей активное участие во Второй Войне Магов.
Сказав так, Реннет пронаблюдал за последующей реакцией падших. Те быстро переглянулись между собой.
— Хм… так ты уже понял.
— А он и правда умен, - качнул шлемом второй, и юноше даже показалось, что он расслышал искаженный женский голос.
И как только предположение мага-ренегата получило подтверждение, доспехи падших начали расплываться и исчезать, открывая облики людей, мужчин и женщин.
Девять легенд мира магов стояли перед Реннетом, словно самые настоящие люди из плоти и крови. После чего каждый из них представился. Разумеется, их имена и прозвища уже были знакомы ему.