— Что? Впервые слышу. Хотите сказать, это он напал на старосту? Но… но его меч оставался…
— В доме старосты, - продолжила за него Эладиэль. — Ну, так ответьте на вопрос. Что за меч и не было ли при нем ничего помимо меча?
Быстро придя в себя, Саттель подробно описал найденный при Реннете клинок.
— Хмм… странно получается, - пробормотала недовольно чародейка. — Вы утверждаете, клинок с метр в длину, ширина лезвия составляет три пальца, обоюдоострый? Несовпадение… А вы уверены? И ничего другого при нем не нашли?
— Разумеется, - подтвердил тот. — Так в чем странность? Это он убил старосту?
— Жертва умерщвлена изогнутым лезвием, длина которого едва ли превышала пятьдесят сантиметров. Заточка также односторонняя. Рана тому доказательство. — Заметив выражение некоторого облегчения на лице священника, она поспешила добавить: — Сказанное вовсе не означает, что ваш постоялец не мог этого сделать. Для начала, советую кому-нибудь пойти в дом к старосте и на месте проверить, там ли сейчас меч, а мы с вами пока осмотримся вокруг.
— Разве идти в дом без нас им будет не опасно? – удивился Саттель ее спокойствию.
— Постарайтесь не задавать глупых вопросов. Не стал бы он туда возвращаться уже после убийства.
Не сказав больше и слова, она развернулась к нему спиной и принялась за изучение места трагедии. Священнику не осталось ничего другого, кроме как подчиниться. Благо, жену убитого остальные женщины увели к ближайшим соседям. Эладиэль терпеть не могла слезы и рыдания.
Чародейка достаточно долгое время ходила вокруг трупа, разглядывая снег и принюхиваясь, словно охотничья гончая. Большинство следов безжалостно затоптали очевидцы, так что составить полную картину едва удалось бы. К сожалению, других идей не было.
Скоро вернулись мужчины, отправленные в дом старосты. Как и ожидалось, меча там уже не оказалось.
— Все-таки дело его рук? – с гневом в глазах спросил Саттель, на что женщина хладнокровно ответила:
— Не могу отрицать, однако и подтвердить также не смогу. Пускай время и мотив у нас сходятся, орудие убийства… К слову, кто-нибудь догадался спросить у его жены, куда именно он направлялся? Судя по обуви и снегу на нем, он шел размеренным шагом, а не бежал от преследователя.
Пожилой мужчина вышел вперед.
— Мне кажется, староста ходил проведать моего соседа. Я буквально сегодня рассказывал ему, что сосед уже второй день не выходит из дому, хотя обычно постоянно захаживал на утренний чай.
— Что?! И вы только сейчас мне говорите? – разозлилась Эладиэль.
— Не думал, ну… что так важно…
Женщина махнула рукой, поняв для себя, что объяснять им что-либо – пустая трата сил и времени. Она приказала всем деревенским держаться в центре и ни в коем случае не приближаться к окраине, а сама же, прихватив Саттеля и пожилого очевидца, поспешила к дому его соседа. По дороге выспрашивала подробности.
Как выяснилось, сосед этот был очень стар и жил один. Как и большинство одиноких, любил ходить по гостям. А в последние сутки его никто не видел. Мужчина попытался самостоятельно проверить, не случилось ли с соседом чего, но дверь его оказалась заперта. После этого он и пришел к старосте.
Путь к дому упомянутого одинокого соседа занял несколько минут и скоро они подошли к той самой двери. Эладиэль не обнаружила на пороге свежих следов, что было довольно странно, так как из печной трубы шел дым. Развести огонь в очаге и при этом не мести порог крыльца от снега, выпавшего два дня назад?
— Я надеюсь, вы не будете против? – спросила Эладиэль, вытаскивая меч из ножен.
Пожилой мужчина отшатнулся в испуге, а священник неохотно кивнул.
Чародейка медлить не стала. Всунула лезвие между косяком и самой дверью и с силой надавила. Дерево затрещало, но не сломалось. Дверь с грохотом распахнулась. Держа клинок наготове, она скользнула внутрь…