— Как же вам удалось вычислить их? – заинтересовалась чародейка.
— В каком-то смысле, нас выручил Реннет. Все пути вели от его личности. Следуя по ним, мы пришли к нескольким весьма известным фигурам в Чистом Свете и в моем клане. Поначалу мы предположили, что они связаны с Искрой, о существовании которой…
— Да-да, упоминал все тот же юноша, - подтвердила Ирина. — Мы все прекрасно слышали его, хотя я до сих пор склонна считать, что он наврал.
Архимаг спорить по этому поводу не стал. Вероятность обмана была, как и вероятность обратного. Суть в другом. Они с Алертом выяснили, что один из угодивших в их поле зрения фигур слишком часто пересекалась с Главой Гильдии Наемников Азранна – Балоном. Скорее всего, указания приходили именно через него. Захваченные сегодня маги, несмотря на титулы офицеров и старшего командующего, были не более чем пешками в игре других. Предателей из Чистого Света, к слову, в недавней стычке истребил сам Реннет.
— Известно, кто ими управлял? – Ирина внимательно слушала.
— Определенно. Гильдия Теней. И я готов поручиться, что мы не смогли найти всех замешанных в этом заговоре персон. Это может оказаться кто угодно, даже друг и союзник.
— Хотите сказать, что Безымянный остров стоял за последними поражениями наших отрядов на войне?
— Не считая заслуг Гончих – да. До последнего момента Гильдия сотрудничала с Армией Ночи, но сейчас, похоже, у них возникли сложности с взаимопониманием. В дело вмешались охотники и перебили большую часть подконтрольных им наемных сил в Империи. Около тысячи человек.
Хладнокровная Ирина удивилась. Гончие явно умели бить по жизненно-важным точкам, не раз опрокидывая врага, превосходящего их по силе. И пусть их лидер в плане стратегического мышления проигрывал ей, разницу с лихвой покрывала необузданность и безумство.
— Думаю, теперь можно и не бояться Гончих, - высказалась она, придя в себя. — Реннет окончательно сошел с ума. Все видели его. Сомневаюсь уже в том, что сами охотники захотят иметь с ним дела.
Магистр не был столь категоричен, потому предпочел ответить нейтрально:
— Гончих и вправду не видели, как и охотников. Возможно… подчеркиваю – возможно, они рассеялись по Империи, но пока очевидных доказательств нет, списывать их не стоит.
— Так каковы ваши дальнейшие планы, если конечно мне позволено знать о них? – спросила прямо Ирина.
— Простите за затянувшееся вступление, но вас пригласили как раз для введения в курс дела. Алерт уговорил меня назначить вас на должность главного стратега ордена. Он считает, что в случае появления Гончих только ваш ум способен им противостоять. Уж не знаю, так ли это на самом деле, однако порой мой заместитель бывает мудрее меня, - усмехнулся Глава Света. — Совет Кланов поддержал вашу кандидатуру в полном составе, так что можете не переживать. Ну а что касается планов… текущая ситуация требует от нас сражаться на два фронта – против заговорщиков и против непосредственного противника в лице Армии Ночи.
— У нашего врага немало скрытых фигур в рукаве, - задумчиво пробормотала под нос та. — Придется что-нибудь им противопоставить. Наверное, лучшей тактикой станет нанесение по ним…
— …Упреждающего удара, - продолжил за нее архимаг. — Судя по всему, Алерт не ошибся в вас, Ирина. Хватило всего несколько секунд, чтобы найти ответ.
— Благодарна за похвалу, но мы сейчас говорим о нарушении данных Армии Ночи обещаний, разве нет?
— Вы правы.
— Лично мне глубоко наплевать на это обещание, однако некоторым нашим союзникам такого рода маневры могут показаться недостойными. Что вы намерены сделать с ними?
Тот поднялся с места и в шутливо-торжественной манере объявил:
— А как вы думаете, зачем вы здесь?