— Ты просто скажи, парень, куда путь держишь, — сказал он. — У нас задание такое — проверять. Понимаешь?
Что ж тут не понять?.. Патрульные, несомненно, принадлежали к одному из подразделений армии Молдовы. Если бы они его узнали, обошлись бы без вопросов. Значит, не узнали. Да и мудрено: на фотографии из личного дела, которую наверняка показали по телевидению, он выбрит и юн, а сейчас лицо покрыто жесткой щетиной, одежда гражданская. Спасение зависело от того, как и что он сумеет соврать, притом соврать вдохновенно.
— Ты долго молчать будешь? — рявкнул косоглазый.
— А ты не ори на меня, понял? Не ори, — ощерился Михаил. — Я тебе не солдат, ты мне не командир.
Он инстинктивно угадал в тощем волонтере труса и хама. На таких надо нападать, а не обороняться.
— Не лезь в пузырь, парень, — стушевался косоглазый. — Тут зона боевых действий. Мы поставлены проверять, а ты должен подчиниться.
— Военное положение не объявлено, — отрезал Михаил. — Свободным гражданам Молдовы ход всюду беспрепятственный. Я вот доложу твоему командиру, что патрули не блюдут законы суверенной республики...
— Вам бы представиться, гражданин, — вмешался юный патрульный, — и тогда никаких претензий...
— Вот и я говорю, — обрадовался косоглазый. — Покажи бумагу.
И тут то ли фантазии не хватило, то ли выдержка изменила, только в голосе ослабли повелительные нотки.
— Что ты, дядя, какие бумаги? Я с собой лишнее не таскаю, — сказал Михаил и понял: не то и не так...
— Беспачпортный, значит? Бродяга или беглый каторжник? — ухмыльнулся косоглазый, не зная, насколько он близок к истине. — Нынче человека без бумажки нет. Есть подозрительная личность.
Момент был упущен. Михаил это понял, когда косоглазый положил палец на спусковой крючок.
— Я ж к дивчине иду, братцы, — взмолился он. — Дивчина моя в Бендерах живет. Илона Нечай, на почте работает. Может, знаете?
Теперь он говорил правду, но последняя зацепка не сработала. Патрули девушку не знали. Да и вряд ли теперь косоглазого можно было уболтать.
— Кончай треп, — оборвал волонтер. — Пошли до командира, он разберется, что ты за гусь. — И мстительно подтолкнул в спину дулом автомата.
Михаил обреченно побрел по дороге. Сразу навалилась усталость. Сколько усилий затрачено, и все зря. Надо ж было так глупо влипнуть... В штабе его наверняка узнают и отправят в тюрьму, в камеру смертника.
Впереди у дороги стоял бронетранспортер, вокруг которого толпилось несколько человек. Машина была облезлая, колесная, с допотопной подвеской. Чуть правее из круглого окопа выглядывало рыльце миномета. На стволе его лишь кое-где сохранилась зеленая окраска. Еще дальше в кустах притаилась небольшая противотанковая пушечка. Черт знает что, не иначе музей ограбили...
Водитель БТРа, открыв крышки моторных люков, ковырялся в двигателе. Остальные шумно переговаривались, давали советы. При виде патрульных все уставились на незнакомца. И тут из минометного окопа выпрыгнул не первой молодости военный в новеньком комбинезоне с пистолетом на боку.
— Так что задержали, господин лейтенант! Очень подозрительная личность, — отрапортовал косоглазый.
Тот, кого назвали господином лейтенантом, ощупал Михаила пристальным взглядом и резко спросил:
— Дезертир?
Михаил вспыхнул, чуть было не сорвался, но косоглазый, спасибо, опередил:
— Очень похоже, господин лейтенант. А то зачем бы он от нас пытался тикать.
Второй патрульный дернул его за рукав. Врать по молодости он явно не выучился. Командир правильно оценил несогласие патрульных и повернулся к Михаилу:
— Значит, бежать не пытался?
— А зачем мне это? — ответил Михаил как можно беспечнее. Спасти его могла только выдержка. — Я никого не задевал, шел по своим делам, а эти, — кивнул он в сторону патрульных, — привязались.
— Какие, интересно, у тебя дела и где? — усмехнулся лейтенант.
— У меня сегодня выходной. Иду к подружке. Она живет в Бендерах, работает на почте. Кто родом из Бендер, возможно, ее знает. Имя могу сообщить, — Илона Нечай.
— И взаправду такая девка на почте работает, господин лейтенант, — отозвался какой-то солдат. — Красивая очень, чернявая, курносенькая...
Лицо командира заметно смягчилось. Он поглядел на задержанного не так строго и заинтересованно спросил:
— Сам-то где изволишь трудиться?
— Связист я. Специальность в армии получил.
— Работаешь в Кишиневе?
— Так точно, господин лейтенант, на центральном телеграфе.
Дело явно ладилось, гроза шла на убыль. Но тут из-за БТРа вышел худющий, черный, как жук, человек, от которого повеяло угрозой. Колючий взгляд отливающих стальным блеском глаз пронзил Михаила насквозь. Такое же впечатление, похоже, он произвел и на остальных, потому как сразу воцарилась тишина. Михаил подумал: типичный особист, нигде от них не скроешься.