— Что происходит? — спросил он властно. — Связист, говоришь? На центральном телеграфе? А господина Петрашку знаешь?
Михаил, разумеется, не знал, но вопрос мог быть провокационным. Есть на телеграфе Петрашку или нет — молчать нельзя. И главное, не волноваться.
— Я на работу недавно устроился. Со многими еще не знаком, — сказал беспечно. И хотя все внутри дрожало, внешне это не проявилось.
— Ну а директор телеграфа тебе известен? — спросил особист.
— Не имел чести быть представленным, господин... не знаю, как вас величать, — сказал Обут. — Вы случайно не подскажете имени первого заместителя министра связи Молдовы?
— А ты хам! — особист наклонил голову, точно собрался боднуть непокорного пленника лбом, и скомандовал: — Покажи руки! — И, поскольку Обут не поторопился выполнить распоряжение, знаком приказал сделать это патрульному.
Косоглазый схватил Обута за запястья, вывернул ладони кверху. Особист усмехнулся и едко сказал:
— Вот и ответ на все вопросы. Ручки-то у тебя интеллигентские, пайкой проводов и перетаскиванием аппаратуры не натруженные. А ведь на телеграфе, насколько мне известно, идет сейчас установка прибывшего из Румынии нового оборудования. Трудовых мозолей не натер, а заусенцы от пистолетного затвора имеются. Ну, что скажешь?
Обут молчал. Ничего путного в ответ на ум не приходило. Особист выпрямился и громко, так, чтобы слышали все, сказал:
— Провокатор это! Шпион, засланный к нам из Приднестровья. Расстрелять!
— Вы ошибаетесь, господин хороший! — разозлился Михаил. — Я, может быть, не тот, за кого себя выдаю, но и не враг!
— Собаки, когда им хвост прижмут, тоже воют, — захихикал косоглазый. — Разрешите, я этому типу быстро на тот свет дорогу покажу. — И, не дожидаясь команды, ткнул Обута в лопатку стволом автомата.
Наверное, можно было попробовать броситься на колени, умолять сохранить жизнь, обещая что угодно. Но все в Михаиле восстало против унижения, слизняком никогда не был и не будет. На него смотрели десятки глаз, дать втоптать себя в грязь на виду у этой публики российскому десантнику было немыслимо. Михаил повернулся и медленно пошел — значит, так тому и быть. Косоглазый последовал за ним.
Они обошли БТР. Солдаты молча провожали молодого мужика глазами. На лицах многих было написано сочувствие. Водитель, высунувшийся из люка по пояс, смотрел на пленника с жалостью. Перехватив его взгляд, Обут сказал:
— Контакты в зажигании зачисть и зазор проверь. И еще аккумулятор... Он наверняка подсел.
— Стой! — послышался за спиной голос лейтенанта. Командир подошел к Михаилу и, кивнув на БТР, спросил: — В моторах разбираешься?
— Приходилось.
— А ну, попробуй исправить...
Особист попытался вмешаться, но командир на сей раз отмахнулся:
— Не жми на меня. Расстрелять, что плюнуть... У меня нет ни одного толкового механика-водителя.
Появился шанс, другого такого просто не будет. Легко опершись о броню, Обут привычно вспрыгнул на машину и, скользнув в люк, уселся на место водителя. Проделал он это так быстро, что косоглазый конвоир глазом не успел моргнуть. А Обут уже распоряжался:
— Ключи давай! Инструменты!..
Теперь все зависело от него: сумеет найти и исправить повреждение — будет жить... Думал ли когда-нибудь Михаил, что навыки инженера по эксплуатации автотракторной техники, полученные в десантном училище, пригодятся при таких обстоятельствах?
Через полчаса двигатель БТР чихнул и завелся. Михаил вылез из машины. Вытирая паклей замасленные руки, постоял на борту, глядя в улыбающиеся лица. Он уже знал, что победил в схватке со смертью. Посмотрел на лейтенанта. Сейчас тот не показался пожилым. Лицо было живое, даже красивое. Особиста уже не было, исчез так же внезапно, как появился.
— Ну, ладно, — сказал лейтенант примирительно, когда Михаил спрыгнул на землю, — я все понял. Сознайся, что ты дезертир?
— Это что-нибудь меняет?
— Да, собственно, ничего, — согласился лейтенант. — Значит, танкист?
— Если хотите, десантник.
— Еще лучше, такие люди нам нужны. Считай, что сменил одно место службы на другое. Денег будешь получать столько, что в русской армии тебе и не снилось. Беру в свою роту. Согласен?
— Мне ничего другого не остается. Я ж не самоубийца, — ответил Михаил. — Деньги — дело десятое. Зачисляйте на довольствие, проголодался.