— Для этого не нужна рота. Возьму небольшую группу.
— Ты командир, тебе и решать. Операцию начнешь через час...
В роту Михаил отправился в сопровождении личного ординарца Носенко. Боец был немолод, угрюм, за всю дорогу не проронил ни слова. А жаль, ординарец наверняка мог бы многое порассказать о нравах в батальоне новоиспеченному ротному. И все же молчание солдата оказалось кстати, потому что давало возможность обдумать случившееся. Уж больно круто распоряжалась Михаилом судьба. Арест. Суд. Приговор. Побег. Рядовой в одном войске, сержант — в противоборствующем. Такое даже в кошмарном сне не привидится. А ведь он был и останется офицером четырнадцатой российской армии, которая в местном конфликте участия не принимает. Черт знает что...
Встретили Михаила в роте довольно спокойно. Сержант Степанчик? Новый командир? Ну и хорошо, какая разница... Никому в голову не пришло поинтересоваться, куда подевался его предшественник. Люди были явно приучены держать язык за зубами.
Время, однако, поджимало. Час, отпущенный на подготовку, заканчивался. Отобрав десяток показавшихся ему наиболее толковыми бойцов, Михаил поспешил к бронетранспортеру. Решил, не мудрствуя лукаво, максимально загрузить боевую машину боеприпасами и прорваться на ней к горсовету. Противник, конечно, не дурак, если блокировал здание, то предусмотрел также возможность прорыва к нему. Мины вряд ли поставили, на асфальте они слишком заметны, а гранатометы и пушки в засаде наверняка припрятали и площадь перед горсоветом прошивают сплошным огнем, через который в светлое время суток не прорваться.
Внезапность — на этом Михаил и построил свой расчет. Бойцам, которых он взял с собой, предстояло имитировать прорыв.
— Главное — побольше шума! — сказал он солдатам, разъясняя план. — Вы атакуете площадь с юга. Особенно не высовываться, себя не подставлять. А я — в обход.
Имитация прорыва удалась. По наступающим, которые, памятуя наставления ротного, старались быть не очень-то на виду, противник открыл ураганный огонь. Михаил же, обогнув здание горсовета, на полной скорости выскочил на площадь и задом подал машину к двери.
— Налетай, братва! Принимай горячие пирожки! — крикнул он, распахивая дверцы.
Обороняющиеся не сразу поняли, что прибыл свой, а догадавшись, бросились гурьбой, и работа по разгрузке закипела. Опомнился наконец и противник. На бронетранспортер обрушился шквал огня из пушек и крупнокалиберных пулеметов.
— Шевелись, братцы, — подгонял Михаил таскавших патронные «цинки» солдат. И сам, взвалив ящик на спину, побежал к двери. Над головой с мерзким свистом разорвалась мина. Земля ушла из-под ног. Уронив ящик, Михаил упал.
«Как глупо — в последний момент», — подумал с отчаянием. Попытался встать, качнулся. И потерял сознание.
12
Янош наблюдал из окна за тем, как дерзко пробивался одинокий броник к горсовету, и оценил смелость и находчивость водителя. Прорыв, явно демонстрационный, тоже был организован по-военному грамотно. Операцией руководил толковый командир. Когда же выяснилось, что броник напичкан боеприпасами, тут же бросился помогать в разгрузке. У защитников горсовета оставалось всего по паре рожков на автомат, поэтому приходилось экономить каждый патрон. Противник давно почувствовал, что огонь из здания заметно ослабел, и начал готовиться к штурму. Теперь ситуация резко изменится.
Из машины выскочил военный. Лица Янош на разглядел, мешала всклокоченная борода. С ящиком на спине бородач устремился под крышу, но, сбитый взрывной волной, упал. Янош, не задумываясь, метнулся к лежащему товарищу. Подхватив на руки безвольное и оттого невероятно тяжелое тело, он со всех ног бросился к двери. Вдогонку протарахтела пулеметная очередь. Пули выбили ажурную цепочку отметин на фронтоне здания, но Янош со своей ношей был уже внутри. Бережно положив гвардейца на пол, ощупал его в поисках раны. Крови нигде не было... Янош снова подхватил находящегося в беспамятстве мужика и заторопился в подвал, приспособленный под лазарет. Раненые лежали вповалку на полу. Для подстилок использовали скатерти из столовой и кумачовые полотнища, изъятые из чиновничьих кабинетов.
«Ну и обстановка, не хочешь да окочуришься», — подумал Янош, пытаясь найти для раненого свободное местечко. Чтобы вывести человека из шока, необходим укол — это бывший афганец знал точно.