– Ну а чего? – обиделся Макс. – С вашей помощью мы быстро прокачаемся. Да нам и гильдия не нужна! Свою создадим! Эрик, ты с нами?
Я неопределенно пожал плечами и посмотрел на Нику. Та отвела взгляд.
– Эрик, соглашайся! – настаивал Макс. – Ну что ты теряешь?
Я всерьёз задумался. Командная игра имеет свои преимущества. Да что там – Артар вообще заточен под командную игру. У меня, как и у других одиночек, остается все меньше возможностей для заработка и прокачки. По сути, мне остался только поиск редких реагентов и охота за именными мобами. Да и то только потому, что большинству других игроков скучно этим заниматься.
Но если и правда удастся убедить Дракенбольта перейти на нашу сторону… Макс прав, команда-то подбирается полноценная, разносторонняя – два игрока с дальнобойной атакой, причем и физической, и магической. Целительница. Танк – тот, что будет отвлекать врагов и принимать на себя большую часть их урона. Огр для этого подходит идеально.
Немного поднатаскать ребят – и можно было бы штурмовать куда более серьезные подземелья, чем те, что я сейчас прохожу в одиночку. И награда будет соответствующей.
В перспективе, Дракенбольт может принести куда больше золота, чем те пять тысяч, что назначены за его головы.
Но вот можно ли доверять этим троим? Ника с Максом вроде ребята безобидные. Но Катарина… Та еще стервозина.
– Ты-то что думаешь? – спросил я лучницу.
Та пожала плечами.
– Меня Макс в эту игру притащил. Куда он – туда и я.
– Серьёзно?
– Ну да. Кэт же моя девушка, – пояснил Макс. – В реале тоже. Мы уже месяц вместе играем, а на днях я и Нику сюда затащил. В одиночку здесь сложно. Я уж не знаю, как ты справляешься.
– Ладно. Я подумаю.
– Круто! Ты часто играешь?
– Каждый день. Примерно в это же время.
– Мы тоже. Ну, а Дракенбольт и вовсе местный. Так что, по рукам?
– Я же сказал – я подумаю.
– Зануда ты!
Я усмехнулся и еще раз обвел взглядом нашу разношерстную компанию. Да уж. Едва ли не последний смертный во всем Артаре, моб-ренегат, недоучка вирт-дизайнер и две девчонки-нуба. Впрочем, несмотря на наше короткое знакомство, мне бы даже жаль было с ними расставаться. А может, я просто устал скитаться в одиночку.
Мы сидели у костра еще не меньше часа. Шутили, делились историями о приключениях, прикидывали планы на совместную игру. Договорились, где встретимся в следующий раз. Потом ребята один за другим активировали Возврат и покинули Артар.
На какое-то время мы остались с огром наедине. Молча сидели у догорающего костра, каждый думая о чем-то своем. Перед тем, как уйти, я достал из инвентаря маленький прямоугольник потемневшего пергамента. Тот самый злополучный контракт на головы Дракенбольта.
– Пять тысяч золотых, двухголовый.
– Это много?
– Игроки убивают друг друга и за меньшее. Да что там – в моем мире и люди друг друга убивают за меньшее.
– А ты меня не стал. Ты удивил меня, искатель.
– Наверное. Но уж точно не больше, чем ты всех нас.
Больт довольно хихикнул.
– Встретимся завтра, огр, – сказал я. – Надеюсь, я не пожалею об этом.
Чуть помедлив, я бросил пергамент в огонь.
Глава 6
Темно и тихо. Жалюзи на окнах плотно закрыты – не могу спать, когда с улицы то и дело врываются отсветы фар. На пластмассовой шайбе «радионяни» горит крохотных зеленый огонек – значит, с мамой тоже все в порядке.
Но что-то заставило меня открыть глаза. Прислушиваясь к своим ощущениям, я понял, что уже утро. Потянулся к модему Эйдоса, чтобы активировать информационную панель, и левое плечо пронзила дикая боль.
Твою мать!
Я стиснул зубы, чтобы не вскрикнуть. Отлежался немного и сел на кровати. Коснулся, наконец, кончиками пальцев панели модема. На экране высветилась информация о последнем сеансе, а заодно и текущее время. 6.37. Пора вставать.
Шлепая босыми ногами по полу, побрел в ванную. Криво усмехнулся своей заспанной, осунувшейся физиономии в зеркале.
Боль в плече отступила так же неожиданно, как и возникла. Я стянул через голову футболку, в глубине души ожидая увидеть огромный кровоподтек на том месте, где получил удар молотом в Артаре.
Синяков, конечно, не было. Я подвигал плечом. Последние отголоски боли потихоньку ушли.
Бывает. Я редко подставляюсь так, чтобы получить серьёзные ранения, но, если уж угораздит – потом пару дней побаливает и в реале. Пока мозг не сообразит, что повреждения получены не мной, а моим виртуальным аватаром.