– Очень рад это слышать, – сказал Хирам, усмехнувшись хрипло, будто этот звук исходил из жестяной трубы граммофона. – Все равно, не каждый день постоянный клиент восстает из мертвых. Сегодня выпивка и еда за счет заведения, Модульный Человек.
Кроме Хирама, в заведении не было почти никого, только Стеноход и еще пара человек.
– Благодарю, Хирам.
Андроид пошел к бару и закинул ногу на ограждение. Это движение было таким знакомым, таким теплым и домашним. Улыбнулся бармену, которого раньше не видел.
– «Зомби», – сказал он.
Позади него Хирам поперхнулся.
– Что такое, Хирам?
Хирам нервно улыбнулся.
– Ничего особенного.
Поправил галстук, стер несуществующий пот со лба. Его радушный тон явно был вымученным. Так, будто ему вообще было трудно говорить.
– Я несколько месяцев хранил все части тебя, – сказал он. – Тогда твоя голова осталась более-менее цела, хотя говорить уже не могла. Я продолжал надеяться, что твой создатель объявится и придумает, как собрать тебя.
– Он скрытен, не любит появляться на людях. Но я уверен, что он хотел бы получить их обратно.
Хирам поглядел на него запавшими безжизненными глазами.
– Извини. Их кто-то украл. Маньяк-коллекционер, наверное.
– О. Мой создатель не обрадуется.
– Ваш «зомби», сэр, – сказал бармен.
– Благодарю.
Андроид заметил, что фотография сенатора Хартманна с автографом перекочевала из угла на самое видное место, над баром.
– Прости, пожалуйста, Модульный Человек, но мне надо на кухню, – сказал Хирам. – Время и роньон сотэ о шампань никого ждать не станут.
– Звучит восхитительно, – ответил андроид. – Возможно, я закажу ваш роньон на ужин. Что бы это ни было.
Он посмотрел, как Хирам двинул свое массивное тело в сторону кухни. Что-то не так с Хирамом, подумал он, что-то странное в том, как он реагирует на все. Реакция на слово «зомби», странное замечание насчет головы. Он совсем не такой, каким его помнил Модульный Человек.
Как и Травничек. Как и все остальные.
Его сознание пронизал холод. Может, его восприятие раньше было неверным. Может, его воспоминания как-то исказились в процессе хранения, случайно, в результате сбоя. Хотя больше было похоже на то, что неверным является его нынешнее восприятие. Может, Травничек напортачил, восстанавливая его.
Может, ему опять суждено взорваться.
Он ушел от бара и подошел к Стеноходу. Стеноход был для «Козырных тузов» словно предмет обстановки, чернокожий мужчина, лет тридцати на вид, без определенного места жительства. Дикая Карта наделила его способностью ходить по стенам и потолкам. На его лице была матерчатая маска Домино, не слишком его скрывающая. Похоже, денег у этого человека было достаточно, а еще, как помнил андроид, он всегда был человеком компанейским. Никто не знал его настоящего имени.
Подняв взгляд, Стеноход улыбнулся.
– Привет, Модульный. Прекрасно выглядишь.
– Можно присоединиться?
– Я кое-кого жду, – сказал он с легким акцентом, ямайским, насколько мог уловить Модульный Человек. – Но я не против посидеть в компании, пока что.
Модульный человек сел. Стеноход глянул на него поверх бокала с портером «Сьерра-Невада».
– Не видел тебя с тех пор, как ты… взорвался.
Он покачал головой.
– Какая досада, парень.
Модульный Человек принялся потягивать «зомби». Вкусовые рецепторы передали в мозг зубодробительный сигнал.
– Слушай, ты не мог бы мне поподробнее рассказать, что случилось тем вечером?
Радар андроида нарисовал узнаваемый силуэт Хирама, выходящего к бару, тревожно оглядывающегося по сторонам и уходящего обратно.
– О да. Осмелюсь сказать, вряд ли ты помнишь, так ведь?
Он нахмурился.
– Это произошло случайно, я так полагаю. Ты пытался спасти Джейн от Астронома и оказался на пути у Кройда.
– Кройда? Того самого Кройда, который…
– Распространяет вирус? Да. Того же самого джентльмена. Он обладал силой… размягчать металл или что-то вроде. Попытался использовать ее против Астронома, но не удержал под контролем и задел тебя. Ты начал растекаться, как каучуковый, начал стрелять гранатами, дымовыми и со слезоточивым газом, парень, а спустя пару секунд взорвался.
Модульный Человек пару секунд сидел неподвижно, пока макроатомные цепи в его мозгу осознавали услышанное.
– Астроном был из металла? – спросил он.
– Нет. Простой старый мужик, хлипкий на вид.
– Тогда сила Кройда не должна была подействовать. На Астронома.
Стеноход поднял руки.
– Люди пытались использовать все, что было под рукой, парень. У нас тут даже полноразмерный слон появился. Свет погас, было полно слезоточивого газа…