– Оставьте нас, – тихо велела женщина, и четверо мужчин поспешили удалиться в благоговейном страхе.
Женщина обратила взгляд своих поразительных глаз на Майкла.
– Меня зовут Диана Вебер. Однако ты будешь обращаться ко мне агент Вебер. Прошу, присаживайся.
Она указала на ближайшее к Майклу кресло. Майкл огромным усилием воли заставил себя не присесть сразу. Мысленно, глядя на агента Вебер, он сосчитал до пяти и лишь затем опустился в кресло.
Присев рядом, агент Вебер скрестила красивые длинные ноги.
– Прости за способ, которым мы тебя доставили на встречу, однако дело срочное и конфиденциальное. Я не хотела тратить время на… приглашения.
– Я из-за вас уроки пропущу. Приглашение было бы в самый раз. – Присутствие агента Вебер успокаивало, и от этого Майкл злился. Ведь ясно же: эта женщина умеет манипулировать мужчинами, пользуясь собственной красотой как оружием. – Интересно, чего ради я вам понадобился?
Она улыбнулась, обнажив идеальные зубы.
– Ты геймер, Майкл, и еще обладатель недюжинного таланта к программированию.
– Это вопрос?
– Констатация факта. Я скажу, почему ты здесь. И я знаю о тебе больше, чем ты сам о себе знаешь. Понял?
Майкл закашлялся. Неужто вскрылись все его махинации?
– Вы притащили меня сюда только потому, что я геймер? – как можно спокойнее спросил он. – Потому, что я люблю ошиваться во сне и немного баловаться с кодами? Что я такого натворил? Обошел вас в чем-то? Обокрал ваш виртуальный ресторан?
– Ты здесь потому, что нужен нам.
Майкл внезапно приободрился.
– Вряд ли моя мама одобрит роман с женщиной старше меня. Вы виртуальные любовные гнездышки не пробовали? Уверен, такая красотка, как вы, запросто подыщет себе…
Лицо агента Вебер исказила мимолетная гримаса гнева, и Майкл невольно замолчал.
– Я работаю на СБВ, – успокоившись, сказала женщина. – В сети серьезная проблема, и нам нужна помощь. Мы в курсе твоих хакерских делишек и о друзьях твоих знаем. Правда, если ты не перестанешь вести себя как десятилетний сопляк, я обращусь к другому кандидату.
Сказав эти простые три предложения, она заставила Майкла ощутить себя полным идиотом. Ему вдруг захотелось узнать, в чем дело.
– Ладно-ладно, извините. Когда тебя крадут прямо с улицы, это, знаете ли, выбивает из колеи. Впредь обещаю быть паинькой.
– Так-то лучше. – Агент Вебер закинула ногу на ногу по новой. – А сейчас я скажу тебе два слова, и если ты без нашего прямого указания повторишь их в присутствии кого-либо еще, то в самом лучшем случае остаток дней своих проведешь в тюрьме, о существовании которой бо́льшая часть населения Земли даже не знает.
Майкл сгорал от любопытства, однако предупреждение заставило его задуматься.
– То есть вы не убьете меня?
– Есть кое-что похуже смерти, Майкл, – нахмурилась агент Вебер.
Майкл уставился на нее. Какая-то часть его не желала больше ничего слышать, но любопытство победило.
– Ладно, никому ни слова… Говорите.
Нижняя губа агента Вебер слегка дрогнула, будто слова потрясли ее саму до глубины души:
– Доктрина смертности.
9
В тишине – полной, непроницаемой – агент Вебер смотрела на Майкла.
Доктрина смертности… В чем здесь опасность, если Майклу грозят пожизненным сроком в тюрьме?
– Я что-то не догоняю, – сказал он наконец. – Доктрина смертности? Что это значит?
Агент Вебер подалась вперед, и лицо ее сделалось еще напряженнее.
– Услышав эти два слова, ты присоединился к нам.
Майкл пожал плечами – хоть это-то он мог сделать спокойно.
– Однако ты должен подтвердить получение приговора, – сказала женщина. – Скажи, что ты теперь с нами. Нам нужен твой талант к работе в виртнете.
Испытав легкий приступ гордости, Майкл опомнился.
– Вы не сказали, что это значит.
– Так-то лучше. – Агент Вебер откинулась на спинку кресла. Напряжение в комнате еще немного повысилось. – Доктрина смертности. Мы сами еще толком не знаем, что она собой представляет. Это – тайна, укрытая где-то в виртнете, за пределами системы.
– Звучит многообещающе, – пробормотал Майкл и тут же пожалел об этом. К счастью, агент Вебер не стала придираться. Майкл же, едва услыхав о тайной части виртнета, воспрял духом и немедленно захотел узнать о ней подробнее.
– Эта… доктрина может уничтожить человечество и привычный мир. Скажи, Майкл, ты слышал о геймере, называющем себя Каин?