Зара потянула шею.
— Она моя подруга. Мы стали очень близки, когда я приехала из колледжа, Джули очень мне помогала вписаться в мир, вытаскивая из-под учебников. — Она прочистила горло. — Когда она вышла за Джея, мы потеряли связь на пять лет, и я не видела происходящего. — Румянец на ее щеках стал ярче.
— Это не твоя вина. — Райкер провел рукой по ее волосам. — Пэнтли угрожал тебе?
Она свела брови.
— Нет. Джули остановилась в другом отеле, он ее там нашел. В этот момент я приехала с продуктами для нее, и тогда все случилось. После этого, мы уехали.
Значит, ублюдок думал, что мог ударить Зару, так как она не могла никому об этом рассказать. Придется Райкеру обсудить это с мэром.
— Что насчет трёх тысяч долларов, что ты снимала ежемесячно?
Она дернулась, в ее глазах появился огонек.
— Ты проверял меня?
— Да.
Она такая милая в гневе.
— Да как ты смел!
— Тебе следовало все мне рассказать, малышка, — протянул он, подавляя свой характер. — Деньги?
— Не твое дело, — проскрежетала она, стиснув зубы.
— Неверный ответ. — Он практически сорвался.
Чтобы она ни увидела в его глазах, она решила работать с ним, а не против. Моргнув, она отпрянула и кивнула:
— Мне может понадобиться твоя помощь, увезти Джули в безопасное место после слушания в понедельник. Ее идиот-муженек ставит под сомнение ее вменяемость.
— Если ее адвокат слаб, я могу попросить Хита представлять ее. — Хотя это будет огромной катастрофой. У Хита серьезное отклонение, если дело касается женщин, подвергшихся домашнему насилию, и он ненавидит суды. К тому же, Джей Пэнтли — мэр, и его развод могут освещать СМИ, а им не нужно светиться. — Насколько плох ее адвокат?
— Ужасен. Зеленый, только что после колледжа… и если ты спросишь меня, я вообще не представляю, как он попал в него. Парень туп. — Зара расслабилась. — До свадьбы у Джули были счета, кредитки, машина, и пока что суд не обязал Джея оплатить утрату всего этого. Я одалживала ей три тысячи, чтобы она смогла продержаться.
Ну, это объясняло отели и снятые деньги.
— Есть еще кое-что, — просипела она.
Конечно же.
— Расскажи
Она зажала нижнюю губу зубами.
— Это я свела Джули и Джея. Вернувшись сюда с дипломом юриста, я проходила стажировку в мэрии. Тогда мэром был отец Джея, а Джей на него работал.
Это еще не все.
— И? — надавил Райкер, следуя инстинкту.
Зара снова поморщилась.
— Я встречалась с Джеем… Мы сходили на пару свиданий, но ничего серьезного. Это всё.
— Погоди-ка. — Райкер обдумал полученную информацию, и его желудок свел нежеланный порыв ревности. — И как же с ним оказалась Джули?
Зара пожала плечами.
— У меня не было к нему чувств, и я сказала, что мы расстаемся. А однажды, я обедала с Джули, и пришел Джей, они вроде как поладили. Но, как оказалось, я была права насчет него.
— Он бил тебя?
— Нет. Мы просто… повстречались. — Она вздохнула. — Я так рада, что между нами ничего не получилось, но я все еще чувствую себя виноватой, что свела его с Джули.
Райкер выдохнул, испытывая неуместную радость, что Зара ушла от Джея.
— Это не твоя вина.
— Знаю, но все же…
Райкер пристально посмотрел на Зару.
— Ты спала с Джеем?
Она склонила голову набок.
— А это важно?
— Нет, но мне хотелось бы знать. — У него не было прав задавать такой вопрос, но это его не остановило. Правильно это или нет, теперь неважно.
— Нет. — Она посмотрела прямо ему в глаза, и он увидел правду в ее взгляде. — Я ушла раньше, чем мы дошли до этой стадии. Ну, он настаивал, а я не доверяла ему.
Отличный инстинкт. Облегчение — уместное или нет — обрушилось на него.
— Спасибо, что рассказала мне правду.
— Пожалуйста. Мы ведь всегда честны друг с другом. Просто немногое рассказываем, да?
— Я бы хотел это изменить. — Он заморгал на сказанные им слова
— Хотел? Правда? — Она изогнула губы. — Мне казалось, что ты хотел бы, чтобы я рассказала всё, а ты ничего. Кроме истории о появлении шрама на ладони, когда ты обрел братьев, я ничего не знаю о твоем детстве.
Он мог бы рассказать больше.
— Мы жили в дыре, которую прикрывали, как пансион для мальчиков. Те годы были очень тяжелыми, и я не хотел бы о них рассказывать. Хит и Денвер вообще не любят говорить о том времени, так что, пожалуйста, не спрашивай. — Меньше всего ему нужно, чтобы Зара ковырялась в прошлом, от которого он всех их защищает.
— Не стану, — тихо ответила она, заметив то, что он хотел бы скрыть. — Я, ах… мне нравится больше узнавать о тебе. Настоящего тебя. — В ее глазах светилась уязвимость.
Отчего в груди сдавило.
— Зара, ты можешь мне доверять. — Ей не нужно бояться с ним, никогда. — Я тебя защищу.
— Этим ты занимаешься, да? — задумчиво спросила она.
Он открыл рот, но ничего не произнес. Откашлявшись, он сказал правду, потому что обещал.
— Да. — Таким он был и таким и должен оставаться. — Думаю, не просто быть по ту сторону этого
Зара улыбнулась.
— Посмотрим, да? А пока, э-э-э, мне нужно на работу. Джей Пэнтли подготовил для нас документы, чтобы мы могли ответить на запрос адвоката Джули. Типа, запрос, полагаю.
Ага, значит Джей Пэнтли будет сегодня в мэрии работать с документами. Райкер кивнул.
— Мы заедем к тебе за чистой одеждой, а затем я отвезу тебя на работу. — Он поднял руку, не давая ей разразиться вопросами. — Я не знаю, когда отремонтируют твою машину, но выясню. Денвер может починить что угодно. — Хотя, мысль, что он будет нужен Заре ради машины, особенно учитывая, что Джей Пэнтли еще дышит, определенно привлекала.
Словно прочитав его мысли, Зара фыркнула.
Хорошо, что она не могла узнать о его прошлом.
Одернув светло-желтый пуловер, Зара вошла в конференц-зал и увидела, что Брок разбросал файлы и записи по столу.
— Какого черта ты творишь?
Адвокат поднял голову.
— Пытаюсь сложить все данные по порядку.
Они и лежали так.
— Понятно. — Отодвинув кресло, она села и начала вкладывать файлы в органайзер. Почему чем умнее человек, тем больше он подвержен хаосу? — Как далеко ты продвинулся?
— Просмотрел все документы, присланные Джеем, и прочитал все его ответы на запросы. Нужно пару добавить. — Работая по выходным, Брок надевал темно-синюю рубашку-поло, тесно облегающую его широкую грудь. — И еще просмотрел письменные показания, которые добыла ты. Отличная работа.
— Спасибо. — Она улыбнулась. Брок был помешан на правильности проведения процедур, так что комплимент от него что-то, но значил.
Он подался вперед с мрачным видом.
— Я знаю, что ты дружила с Джули Пэнтли, и мне жаль, что ты по эту сторону баррикад.
Она кивнула.
— Знаешь, я не вполне уверена, что Джей отличный парень.
— Он политик. — Брок улыбнулся. — Не все они отличные.
— Как и адвокаты, — парировала она. Легкость общения с Броком — одна из лучших сторон ее работы.
Брок рассмеялся
— Тоже верно. — Он подал ей файл. — Это финансы.
Зара пробежала глазами по бумагам.
— Мы уверены, что он нам все рассказал? — По словам Джули, у Джея было куда больше финансов, чем указано здесь.
— Судя по бумагам. А что? Тебе известно что-то, чего не знаю я?
Определенно.
— Нет, но мне кажется, что у такого, как Джей Пэнтли, с его семьей и фондами, всегда должно быть больше средств. — Она подтолкнула файл Броку. — Я дважды проверила, но если адвокат Джули наймет частного детектива или судебного бухгалтера, нам нужно подготовиться.
Брок развернул к себе файл.
— Похоже, тебе что-то известно.
— Нет. — Она работала на Брока, черт возьми, мастера в суде, и ему определенно не нужна ее помощь. — Просто думаю, что у Джея больше денег, чем он указывает. Когда я работала у прежнего мэра, Джей всегда раскидывался наличными.