Полосы, содержавшие послания, тут же окунали в красную краску. Она сбегала с восковой поверхности, задерживаясь лишь в царапинах. Извилистая красная линия проступала по всей длине полосы. Там, где игла отклонялась от прямого направления, виднелись У-об-разные отклонения. Полосу перенесли на длинный стол, там кодированное сообщение скопировали на грифельную доску. Трудно было придумать более медленный, громоздкий и неуклюжий способ передачи информации.
Ясон потер руки.
— О Хертуг всех Перссонов! — начал он.— Я осмотрел все ваши священные чудеса и преисполнился ужаса. Конечно, простой смертный не в силах улучшить то, что сделали боги, во всяком случае сейчас, но в моих силах раскрыть вам некоторые другие секреты электричества, врученные мне богами.
— Какие? — глаза Хертуга сузились.
— Ну, например — как же это сказать на эсперанто? — такие, как аккумулятор. Ты знаешь, что это такое?
— Это слово упоминается в одной из самых священных книг, но мы не знаем, что оно означает.
— Тогда готовьтесь добавить к этой книге новую главу. Я сделаю лейденскую банку и покажу вам, как ее изготовить. Вы станете запасать электричество в бутылке, будто воду. Потом мы изготовим более сложные батареи.
— Если тебе удастся сделать все эти вещи, ты будешь щедро вознагражден. Если же нет, ты...
— Давайте без угроз, Хертуг, угрозы ничего не меняют. И не нужно пока никаких наград, я просто покажу тебе образец своего искусства. Разве что обеспечьте мне некоторые удобства, пока я буду работать: никаких кандалов, запас воды и тому подобное. Потом, если тебе понравится то, что я для тебя сделаю, и ты захочешь большего, мы заключим договор. Согласен?
— Я обдумаю твои условия,— сказал Хертуг.
— Скажи просто «да». Ведь при этом ты ничего не теряешь.
— Твои товарищи останутся заложниками, и если ты ошибешься, они умрут.
— Отличная мысль. А если вы найдете подходящую тяжелую работу для раба по имени Майка, будет еще лучше. Но мне понадобятся особые материалы, которых я здесь пока не видел: стеклянная банка с круглым горлышком и запас олова.
— Олова? Я не знаю, что это такое.
— Знаешь. Белый металл, который вы смешиваете с медью, когда выплавляете бронзу.
— Стаио. У нас его очень много.
— Пусть принесут сюда, и я начну работу.
Лейденскую банку соорудить не трудно, если под руками есть все необходимое. Это и стало первой задачей Ясона. Перссоны сами не выдували стекло, а покупали готовые изделия у Витристов — изготовление стекла было секретом этого клана. Их стеклодувы делали бутылки нескольких видов, стеклянные пуговицы, стаканы и с полдюжины других вещей. Ни одна из бутылок не годилась, а предложение Ясона изготовить сосуд по его указанию привело их в ужас. Однако испуг тут же прошел, как только им посулили щедрую плату, и, получив от Ясона глиняную модель, они согласились изготовить такую банку. Хертуг угрюмо нахмурился, но в конце концов принес требуемую, снизку золотых монет.
— Твоя смерть будет страшной,— пригрозил он,— если аккумулятор не будет действовать.
— Будь спокоен,— уверил его Ясон и вернулся к рабочим, которые молотками расплющивали олово в тонкие листы.
Ясон не видел ни Майку, ни Айджейл с того момента, как их ввезли в крепость, но он не беспокоился о них. Айджейл не привыкать к рабской жизни, а Майке — напротив, и Ясон питал надежду, что это кое-чему научит его компаньона.
— Принесли банку,— объявил Хертуг.
Скулоджи с недоверием окружили Ясона, переговариваясь между собой, пока он разматывал упаковку.
— Не так уж и плохо,— сказал Ясон, поднеся банку к свету, чтобы проверить толщину стенок.— Если не считать того, что она в четыре раза больше модели.
— За большую цену — большая банка,— сказал Хертуг.— Чем же ты недоволен? Боишься, что она не будет работать?
— Я ничего не боюсь, просто можно было ограничиться размерами модели. Лейденская банка такого размера может быть опасной.
Не обращая внимания на зрителей, Ясон две трети банки покрыл снаружи и изнутри шероховатым оловянным листом. Затем он вырезал из гуми, резиноподобного материала с хорошими изолирующими свойствами, пробку и проделал в ней отверстие. Перссоны удивленно следили за тем, как он просунул в отверстие железный штырь и прикрепил к его длинному концу небольшую железную цепочку, а к короткому — железный шар.