Вскрыв с особыми предосторожностями шар Мастрегулов, Ясон с удовлетворением убедился, что там была серная кислота, и соорудил громоздкую, но мощную аккумуляторную батарею. Все еще не забыв о своем похищении, он возглавил налет на барку Мастрегулов и захватил большие запасы кислот и других химикатов, которые решил использовать в свое время. Он хотел создать несколько видов смертоносного оружия, но от большинства проектов вынужден был отказаться. Ему никак не давалась формула пороха, что расстроило его самого, но порадовало его помощников, которые вынуждены были рыться в старых помойных ямах в поисках селитры. Однако он преуспел в постройке кароджа и паровой машины, здесь во многом ему помог предыдущий опыт. Кроме того, он построил легкий, но мощный пароход. В свободные минуты он занимался книгопечатанием — разрабатывал шрифт, сделал телефон и громкоговоритель, которые вместе с фонографом удивляли верующих. Он смастерил и паровую катапульту. А для собственного удовольствия соорудил в своей комнате самогонный аппарат, с помощью которого получал низкосортное, но крепкое бренди.
— Вообще-то дела идут не так уж и плохо,— говорил он, откинувшись в своем обитом шкурами легком кресле и прихлебывая бренди свежего изготовления.
Был теплый день, и хотя он был наполнен зловонными испарениями, поднимавшимися с канала, вечерний морской бриз принес в открытые окна прохладу и свежесть. Перед Ясоном лежал отличный бифштекс, изготовленный на углях в печи собственной конструкции, с румяным креподжем в качестве гарнира и хлебом, выпеченным из муки, смолотой на недавно построенной мельнице. Айджейл возилась на кухне, а Майка старательно протирал щеткой трубки самогонного аппарата, удаляя осадок после последней партии.
— Не желаете ли присоединиться ко мне?— спросил Ясон, преисполнившись доброты к роду человеческому.
— «Вино порабощает, крепкие напитки гневят». Книга Притчей Соломоновых,— ответил ему Майка в своем лучшем стиле.
— «Вино приносит радость в сердце человека». Псалмы. Я тоже читал кое-что. Но если вы не хотите разделить со мной дружескую чашу вина, то почему бы вам не выпить воды и не передохнуть?
— Я ваш раб,— Майка мрачно указал на свой железный ошейник и возвратился к работе.
— Этим вы обязаны только себе. Будь вы несколько благоразумнее, я тут же вернул бы вам свободу. Почему бы мне не сделать этого сейчас? Только дайте слово, что вы не станете совать свой нос в мои дела и не будете впредь печься о моих моральных устоях. У меня достаточно хорошие отношения с Хертугом и немного забот, с которыми я как-нибудь справлюсь. Что скажете? Хотя темы ваших разговоров и ограничены, все же это лучшее, на что я могу рассчитывать на этой планете.
Майка на мгновение задумался.
— Нет!— крикнул он и отдернул руку от ошейника, словно обжегся.— Изыди, Сатана! Прочь! Я не стану давать вам никаких обетов и не поступлюсь своею честью в обмен на вассальную зависимость. Лучше служить в цепях до дня освобождения, когда я увижу вас перед судом в ожидании заслуженного наказания.
— Ну что же, вы не оставили у меня никаких сомнений по поводу ваших чувств ко мне,— Ясон благодушно осушил стакан и наполнил его снова.— Надеюсь все же до дня освобождения изменить вашу точку зрения. А не задумывались ли вы когда-нибудь над тем, сколько нам ждать освобождения? И как мы можем его приблизить?
— Я ничего не могу сделать — я всего лишь раб.
— Да, и мы оба знаем почему. Но, помимо этого, делали ли вы хоть что-нибудь ради скорейшего освобождения? Я отвечу за вас. Нет. А я делал и даже в нескольких направлениях. Во-первых, я точно определил, что на этой заброшенной планете нет пришельцев из космоса. Я разыскал несколько хорошо резонирующих кристаллов и построил радиоприемник. Однако я ничего не услышал, кроме атмосферных помех и моего собственного священного СОС.
— Вы святотатствуете.
— Разве я вам не рассказывал? Я построил простейший радиопередатчик и заявил, что он шлет молитвы. в первого же дня он не умолкает под руками верующих.
— Неужели для вас нет ничего святого, богохульник?
— Мы поговорим об этом в другой раз, хотя я не понимаю вас. Неужто вы требуете уважения к ложной религии с великим богом Электро и тому подобным? Вы должны быть благодарны мне, что я посмеялся над этими идолопоклонниками... К тому же, если какой-либо космический корабль войдет в атмосферу планеты, он тут же поймает мой сигнал и придет к нам на помощь.