— Когда же это может произойти?— Майка не смог скрыть свой интерес.
— Может быть, через пять минут, а может — через пятьсот лет. В этой галактике слишком много планет, даже если нас кто-нибудь ищет. Сомневаюсь, чтобы пирряне искали меня: у них один-единственный космический корабль, да и тот постоянно занят. А как насчет ваших людей?
— Они молятся за меня, но искать не могут. Большая часть наших денег пошла на покупку и оборудование корабля, который вы так своенравно уничтожили. Ну, а посторонние корабли? Торговые, исследовательские?..
— Все зависит от игры случая. Как я уже говорил, это может свершиться через пять минут, пятьсот лет или вообще никогда. Слепая игра случая.
Майка тяжело сел, погрузившись в уныние, и Ясон, хотя знал все это и раньше, почувствовал мгновенную острую боль.
— Однако приободритесь, дела идут не так уж плохо. Сравните наше теперешнее состояние со сбором креподжей в веселой компании рабов Чаки. Теперь у нас есть квартира с удобной мебелью и теплая, достаточно хорошая пища, а со временем будут все удобства, которые я сумею создать. Для собственной надобности, а также из милости и жалости к людям я вытащу этот мир из вековой тьмы и втолкну его в техническое будущее. Неужели вы думали, что я затеял все эти изобретения только ради помощи Хертугу?
— Я не понимал.
— К сожалению, это характерно для вас. Смотрите, здесь была статичная культура, которая никогда не стала бы изменяться к лучшему без сильного толчка извне. Вот такой толчок сообщил ей я. Пока знания засекречиваются, не может быть никакого прогресса. Возможны незначительные усовершенствования и изменения внутри кланов с их узкой специализацией, но не будет ничего жизненно важного. Я разрушаю все это. Я сообщаю Хертугу информацию, принадлежащую всем кланам, плюс множество сведений, вообще им неизвестных. Это нарушает равновесие в обществе, прежде все эти кланы были примерно равны, а теперь Хертуг станет сильнее, начнет войну и сумеет победить их одного за другим...
— Войну?— спросил Майка, его ноздри раздувались, прежний фанатичный блеск снова появился в глазах.— Вы сказали «войну»?
— Да,— благодушно ответил Ясон, отхлебывая из стакана. Он так погрузился в это занятие, что не заметил предупредительных сигналов.— Как сказал кто-то, нельзя приготовить яичницу, не разбив яйца... Предоставленный сам себе, этот мир ковылял бы по своей орбите, девяносто пять процентов его населения были бы по-прежнему обречены на болезни, грязь, рабство и все прочее. Я начну войну, небольшую, чистую, научную войну, которая уничтожит всех конкурентов. Когда все кончится, то всем будет лучше, гораздо лучше. Хертуг уничтожит границы между племенами и станет диктатором. Работа, которой я занимаюсь, слишком трудна для престарелых скулоджей, поэтому я возьму в обучение рабов и юношей из хороших семей. Когда и этот период закончится, тут скрестятся науки и полным ходом пойдет промышленная революция. И тогда уже никто не сможет повернуть обратно, прошлое умрет. Машины, капитализм, предприниматели, досуг, искусство...
— Вы чудовище,— прошептал Майка сквозь зубы.— Ради удовлетворения своего Я вы готовы развязать войну и обречь на смерть тысячи невинных. Я остановлю вас, хотя бы ценой собственной жизни!
— Вы что-то сказали?— спросил Ясон, поднимая голову. Усталый, он дремал, погрузившись в видения блестящего будущего.
Но Майка не ответил. Он вновь склонился над самогонным аппаратом, продолжая чистить его. Лицо упрямого моралиста покраснело, и он так прикусил нижнюю губу, что по его подбородку побежала тоненькая струйка крови. В конце концов он понял преимущество молчания, хотя усилие,/потребовавшееся для этого, едва не убило его.
Во дворе крепости Перссонов находился большой каменный резервуар для свежей воды, которую привозили на барже. Здесь встречались рабы, приходя за водой, здесь было средоточие сплетен и интриг.
Майка ждал своей очереди наполнить ведро и внимательно всматривался в лица рабов. Он искал того, кто заговорил с ним несколько недель назад. Тогда Майка не ответил ему. Наконец он увидел этого раба и отвел за вязанки хвороста.
— Я согласен помочь,— шепнул Майка.
Раб криво усмехнулся.
— Долго ты умнеешь. Все будет сделано.
Лето было в самом разгаре, горячее и влажное Прохладно становилось только после наступления тем ноты. Ясон почти закончил изготовление паровой катапульты, когда ему пришлось нарушить свое правило работать только днем. В последнюю минуту он решил провести испытания вечером — возиться у горячего котла в дневную жару было невыносимо... Майка пошел наполнять кухонный бак (он забыл сделать это днем), поэтому Ясон не видел его, когда после ужина отправился в мастерскую. Помощники Ясона разожгли огонь, и испытания начались. Из-за свиста пара и грохота механизмов Ясон понял, что происходит что-то неладное только тогда, когда в помещение вбежал окровавленный солдат. В плече его торчала стрела.