— На нас напали Трозеллинги! — крикнул он.
Ясон стал отдавать распоряжения, но все кинулись к дверям, не обращая на него внимания. Тогда он сам погасил огонь и открыл предохранительные клапаны — иначе котел мог взорваться — и только после этого последовал за остальными. По пути со стеллажа с опытными образцами он схватил «утреннюю звезду»— свое устрашающее новое оружие. Это была палица, которую венчала бронзовая булава с множеством стальных шипов. Рукоятка удобно легла в руку, булава со свистом рассекла воздух. Минуя темные залы, он устремился в сторону двора, откуда, казалось, доносились крики. Пробегая мимо лестницы, ведущей наверх, он обратил внимание, что оттуда тоже слышны звон оружия и приглушенные голоса. Выскочив к главному выходу, Ясон увидел, что битва уже заканчивается и выиграна без его участия.
Угольные дуги заливали поле боя резким светом. Морские ворота, ведущие во внутренний бассейн, были разрушены. Поперек них, не давая створкам закрыться, стояла баржа с проломанным носом. Не пробившись во внутренний двор, Трозеллинги рассыпались вдоль стен и уничтожили большую часть охраны. Однако прежде чем они успели достичь двора и ввести подкрепление через бреши, контратака защитников остановила их. Теперь успех был невозможен, и Трозеллинги медленно отступали. Правда, стычки еще продолжались, но сражение в целом было закончено. В воде плавали трупы, утыканные стрелами, раненых оттаскивали в сторону. Ясону делать здесь было нечего, и он задумался, чем могло быть вызвано это полуночное нападение.
И тут он ощутил какое-то тревожное предчувствие. В чем же дело? Ведь нападение, похоже, отбито. Однако что-то было не так. Вдруг он вспомнил звуки, доносившиеся сверху, тяжелые шаги и звон оружия. Тогда он проскочил мимо, не задумываясь, а если бы и задумался, то решил бы, что это еще один отряд Перссонов пробивается к полю боя.
— Но я же последним прошел через эту дверь!— пробормотал он.— Больше никто оттуда не спустился!— И он побежал по лестнице, перепрыгивая сразу через три ступеньки.
Откуда-то сверху доносился треск и звон металла о камень. Вбежав в коридор и споткнувшись о распростертое тело, Ясон сообразил, что звуки доносятся из его собственной комнаты.
В комнате происходило настоящее побоище. В неверном свете единственной уцелевшей лампы среди обломков мебели сражались солдаты.
Ясон перепрыгнул через сцепившиеся тела, чтобы присоединиться к Перссонам.
— Айджейл!— кричал он.— Где ты?— И обрушил «утреннюю звезду» на шлем противника.
— Вот он!— раздался крик из рядов Трозеллингов, и все внимание атакующих обратилось на Ясона. Их было очень много, они перекрыли все подходы и атаковали с отчаянной яростью. Стараясь окружить его, они норовили наносить удары по ногам. Меч полоснул по икре, рука устала плести паутину смерти «утренней звездой». Он удивлялся отчаянной решимости нападающих.
Тем временем известие о нападении подняло всех, защита подоспела со двора, так что вскоре нападавшие были сметены.
Ясон вытер пот рукавом и, прихрамывая, поспешил за Перссонами. Появилось множество факелов, в их свете стало видно, что участники набега отступают.
Они оборонялись плечо к плечу, стараясь выбраться в широкие окна, выходящие на канал. Так старательно изготовленное Ясоном оконное стекло хрустело под ногами. Металлические крючья вцепились в раму и стену, за ними тянулись толстые веревки.
Новый отряд Перссонов, вооруженный самострелами, обратил в бегство последних врагов. Теперь Ясон смог пробраться к окну. Темные фигуры спускались по стене, в отчаянии цепляясь за веревки и веревочные лестницы. Победители с криками перерубали их, но Ясон взмахом руки велел им остановиться.
— За ними!— крикнул он и перекинул ногу через подоконник. Зажав рукоять «утренней звезды» в зубах, он начал спускаться по веревочной лестнице, проклиная ее качающиеся ступеньки.
Спустившись, он увидел, что конец лестницы уходит в воду, и услышал затихающий вдали всплеск весел.