— Даже зная, что эта шайка, которую вы привели за мной, не лучше остальных? Разве вы остановили их во время сражения, когда они хотели убить Айджейл?
— Это было сделано в состоянии аффекта, и я не вправе судить их за это...
— Не важно, чем это было вызвано. Война окончена, они побеждены, и мой план промышленной революции осуществится теперь беспрепятственно даже без моего участия. Единственное, чего вы добились,— вы убили меня, и я не могу простить вам этого.
— Что за безумие?
— Безумие, говорите вы, ограниченный простак?— Ясон приподнялся на локте и вновь упал — стрела боли пронзила его сквозь завесу наркотика.— Вы думаете, что я лежу здесь потому, что просто устал? Ваши интриги, похищение Айджейл вовлекли меня в сражение глубже, чем я рассчитывал,— я напоролся на длинный острый и необеззараженный меч. Меня прокололи как свинью.
— Я не понимаю, что вы говорите...
— Вы стали очень бестолковым. Меня проткнула мечом насквозь — острие вышло наружу с другой стороны. Я не слишком хорошо знаю анатомию, но полагаю, ни один из жизненно важных органов у меня не задет.
Если бы были пробиты легкие или крупные кровеносные сосуды, я сейчас не разговаривал бы с вами. Но я не вижу способа пробить дыру в животе и не занести туда компанию голодных бактерий. Когда-нибудь прочитайте книгу о первой помощи. Там сказано о такой инфекции, как перитонит. Учитывая достижения этой планеты в области медицины, она в ста процентах случаев ведет к смерти.
Его слова поразили Майку, но Ясону не стало легче от этого, и он закрыл глаза от слабости. Когда он снова открыл их, было уже темно. Так с перерывами он продремал до утра, тогда он смог позвать Айджейл и попросить ее принести ящичек с корнями беде. Она вытерла ему лоб, и он заметил страх в ее расширенных глазах.
— В комнате не стало жарче,— сказал он,— это у меня температура.
— Ты ранен из-за меня,— всхлипнула Айджейл и расплакалась.
— Ерунда,— сказал Ясон.— Я давно уже решил, что для меня единственный способ умереть — самоубийство. На планете, где я родился, не было ничего, кроме солнечных дней, бесконечного мира и долгой, долгой жизни. Я решил покинуть ее, предпочитая короткую, но насыщенную жизнь. Теперь дай мне еще корней, я хочу забыться.
Наркотик был сильнодействующим, а инфекция глубоко проникла в организм. Ясон дремал, погрузившись в красноватый туман, приходил в себя и обнаруживал, что ничто не меняется: Айджейл все так же ухаживает за ним, а Майка по-прежнему звенит цепями в углу. Он задумался над тем, что случится с Майкой после его смерти, и это обеспокоило Ясона.
В какой-то полубессознательный момент он услышал все возрастающий рев, который постепенно замер в отдалении. Он приподнялся: в этом отдаленном шуме ему почудилось что-то знакомое. Не обращая внимания на боль, он закричал:
— Айджейл, где ты? Иди сюда...
Она прибежала из соседней комнаты, и тут он услышал голоса, доносившиеся с улицы и со стороны канала. Он действительно слышал их? Или это болезненная галлюцинация? Айджейл попыталась успокоить его, но он оттолкнул ее и позвал Майку.
— Вы слышали? Вы слышали это?
— Я спал, но, кажется... слышал...
— Что? Рев, разбудивший меня.
— Это звучит, как... но это невозможно...
— Невозможно? Почему невозможно? Это же были ракетные двигатели. Здесь, на этой планете.
— Но ведь здесь нет ракет...
— Теперь они есть, идиот. Как вы думаете, зачем я построил свой передатчик молитв?
Он нахмурился, соображая что-то, стараясь заставить работать свой мозг.
— Айджейл,— позвал он, роясь под подушкой, где прятал кошелек.— Бери все деньги, отправляйся к жрецам бога Электро и отдай им. Ничто не должно остановить тебя: это самое важное дело в твоей жизни. Вероятно, все перестали крутить колесо, выбежав поглядеть, что происходит. Ракета никогда не отыщет нас без наводящего радиолуча. А если она приземлится где-нибудь в другом месте, будет много хлопот. Пусть крутят ручки и не останавливаются ни на мгновение. Скажи им, что сюда приближается корабль богов и нужно непрерывно молиться.
Айджейл выбежала, а Ясон откинулся на подушки, тяжело дыша. Что за корабль поймал его СОС? Есть ли на борту врач или медицинская машина? Сумеют ли они остановить инфекцию? Должны суметь, на каждом космическом корабле есть необходимое медицинское оборудование. Впервые с момента своего ранения он позволил себе подумать, что может еще выжить, и с него спал черный груз безнадежности. Он даже улыбнулся Майке.
— У меня такое чувство, старина, что мы в последний раз ощущаем вкус креподжа. Перенесете ли вы тяжесть этой потери?