Хертуг двинулся к двери, но, прежде чем он сделал шаг, Мета оказалась рядом. Она так сжала, его руку, что он вскрикнул, и приставила пистолет к его груди.
— Каковы твои планы, Ясон? — спокойно спросила она.
— Пусть Майка несет носилки впереди, а Хертуг и Айджейл сзади. Держи этого парня на прицеле, и, может быть, нам удастся сберечь свои шкуры.
Они вышли, медленно и осторожно. Лишившиеся руководства Перссоны не могли понять, что происходит. Крик боли, изданный Хертугом, только смутил их. Процессия достигла ракеты без всяких затруднений.
— Теперь самое трудное,— сказал Ясон, схватившись за шею Айджейл и перенося большую часть своего веса на плечо Майки. Он не мог идти, и они втащили его на корабль.
— Стой у двери, Мета, и следи за этим старым грифом. Будь готова ко всему, на этой планете не существует верности, и если они смогут добраться до нас ценой жизни Хертуга, то не станут колебаться ни минуты.
Это логично,— согласилась Мета.— В конце концов, на то и война.
— Да, я так и думал, что пиррянин согласится с такой точкой зрения. Будь наготове. Я проверю механизмы и, когда все будет готово, дам сирену. Тогда оттолкни Хертуга, закрывай люк и как можно быстрее отправляйся к приборам — не думаю, что смогу управлять взлетом. Поняла?
— Да, иди, ты теряешь время.
Ясон забрался в кресло помощника пилота и проделал весь подготовительный цикл. Он уже потянулся было к кнопке сирены, когда раздался глухой удар и корабль вздрогнул. На какое-то мгновение он замер, а потом начал медленно крениться. Прежде чем Ясон успел нажать кнопку, Мета оказалась в кресле пилота — и маленькая ракета устремилась ввысь.
— Их мир не так уж примитивен, как мне показалось сначала,— сказала Мета, как только упало ускорение.— В одном из зданий была большая неуклюжая машина, она вдруг задымила и швырнула в нас камень — отлетели два стабилизатора. Я подняла корабль, но человек, которого ты называл Хертугом, сбежал.
— Отчасти это к лучшему,— согласился Ясон, чувствуя себя слишком слабым, чтобы признаться, что под занавес они едва не стали жертвами его собственного изобретения.
Штурманское искусство Меты позволило им легко скользнуть в люк пиррянского корабля, который возвращался по орбите на границе атмосферы. Свободное падение и состояние невесомости настолько облегчили Ясону боль, что ему достало сил надежно закрепить смертельно перепуганную Айджейл в противоперегрузочном кресле и только после этого устроиться самому. Маньяки-рабовладельцы остались далеко позади.
Когда он пришел в себя, боль и ощущение тяжести в теле прошли, так же как и слабость, и он сумел самостоятельно добраться до штурманской каюты. Мета рассчитывала курс на компьютере.
— Хочу есть! — для большей убедительности Ясон схватился за горло.— Мой организм отощал — умираю от голода!
Мета, не говоря ни слова, протянула ему корабельный обеденный набор. Он видел, что она чем-то рассержена, и, только поднеся тюбик ко рту, заметил Айджейл, свернувшуюся клубком в углу, — наконец она освоилась с отсутствием веса.
— Отлично! — сказал Ясон с наигранной веселостью.— Ты одна на корабле, Мета?
— Конечно, одна,— это прозвучало как «Ты просто глуп!». — Мне разрешили взять корабль, но отправиться со мной никто не смог.
— Как же ты разыскала меня? — спросил он, стараясь понять причину ее недовольства.
— Очень просто. Оператор на космическом посту заметил герб корабля, на котором ты улетел, и по его описанию Керк узнал герб Кассилии. Я отправилась разведать на Кассилию. Корабль они опознали, но никаких сведений о его возвращении не было. Я вернулась на Пирр и выяснила, какие планеты лежат поблизости от курса и где могли зарегистрировать корабль, если бы он вышел из джамп-режима. Таких планет оказалось три. На двух из них есть современные космопорты и летный контроль. Там знали бы о вашем приземлении. Но у них никаких сведений не было. Оставалась одна планета — эта. Как только корабль попал в атмосферу, я1 услышала сигнал и приземлилась как можно быстрее. Как ты намерен поступить с этой женщиной? — последние слова были произнесены еще холоднее предыдущих.
Айджейл сжалась еще больше, хотя ни слова не понимала из их разговора.
— Я еще не думал об этом, однако...
— В твоей жизни есть место только для одной женщины, Ясон. И эта женщина — я. Я убью всякого, кто думает иначе.
Она, несомненно, так и поступит, и Ясон понимал, если он хочет, чтобы Айджейл осталась в живых, ее следует немедленно удалить от смертельной угрозы, которая нависла над нею в лице ревнивой пиррянки. Ясон напряженно думал.