Наступило время перемен, думал он, глядя через высокие окна на смертоносные джунгли за стеной Периметра. Очевидно, какие-то сверхчувствительные клетки уловили его движение, так как ветви ближайшего дерева склонились вперед и внезапный шквал ядовитых шаров ударил в прозрачный металл окна. Но нервы Ясона были теперь так тренированы, что у него не дрогнул ни один мускул.
Время перемен проходит. Каждый день на Пирре — это еще один поворот колеса... Выигрыш — всего лишь выживание, а когда выпадет твой номер — несомненная смерть. Сколько человек погибло со времени его прибытия сюда? Похоже, он становится таким же равнодушным к смерти, как и настоящие пирряне.
Если вообще возможны какие-либо изменения, то он единственный, кто может их осуществить. Однажды ему показалось, что он решил жизненные проблемы этой планеты: тогда он доказал пиррянам, что безжалостная и нескончаемая война — их собственное поражение. Но война все еще продолжается. Знание истины отнюдь не всегда означает согласие с ней. Пирряне, способные примириться с окружающей средой, оставили город и удалились к глубь планеты, чтобы избежать физического и духовного давления ненависти, окружавшей город. Оставшиеся пирряне хоть и убедились в том, что войну заставляют продолжать они сами, в глубине души не верили в это. И каждый раз, когда они бросали взгляд на землю, которую ненавидели, враг обретал новые силы и возобновлял нападение. Думая о неизбежном конце, ожидавшем город, Ясон испытывал все возраставшую подавленность. Оставалось много людей, не способных изменить свой образ жизни или принять хоть какую-то помощь. Они были такой же частью этой войны и также привыкли к ней, как и многие поколения местных жизненных форм — исчадий ненависти и страха...
Необходимы перемены. Ясон задумался над тем, насколько пирряне способны осознать их неизбежность.
Было пятнадцать двадцать, когда Ясон вошел в кабинет Керка: его задержало срочное сообщение, полученное по джамп-связи.
Лица тех, кто собирался в кабинете, выражали одно и то же: холодную ярость. У пиррян слишком мало терпения и еще меньше терпимости. Они все так одинаковы... и в то же время так различны.
Седовласый и бесстрастный Керк лучше других владел собой. Несомненно, это объяснялось опытом его общения с жителями других планет. Именно этого человека нужно было убедить прежде всего: если у буйного, воинственного общества пиррян вообще может быть вождь, то им был Керк.
На ястребином, худом лице Бруччо появилось постоянное выражение подозрительности, наверно, вполне оправданное. Как врач, исследователь и эколог, он был единственным специалистом в области жизненных форм Пирра. Он просто обязан быть подозрительным. Однако его, в конечном счете, можно убедить фактами.
Рес — вождь корчевщиков, людей, которые успешно приспособились к этой смертоносной планете. Он не испытывал чувства ненависти, переполнявшего остальных, и потому Ясон рассчитывал на его поддержку.
Мета, родная и любимая, которая сильнее обычного мужчины. Ее руки могут с одинаковой страстью обнять... или переломать кости. Знает ли твой холодный и практичный ум, скрытый в прекрасном женском теле, что такое любовь? Или она просто испытывает гордость от обладания инопланетником — Ясоном динАльтом? Он это выяснит, но не сейчас. Сейчас Мета выглядела столь же нетерпеливой и опасной, как и все остальные.
Ясон прикрыл за собой дверь и натянуто улыбнулся.
— Приветствую вас,— сказал он.— Надеюсь, вы не думаете, что я заставил вас ждать нарочно?
Он быстро пересек комнату, не обращая внимания на недовольный ропот со всех сторон.
— Уверен, вам всем будет приятно узнать, что я разбит, разорен и иду ко дну.
Когда они осознали услышанное, их лица прояснились. Не более одной мысли одновременно — в этом весь пиррянин.
— У тебя в банке миллионы,— проговорил наконец Керк.— Их нельзя проиграть.
— Когда я играю, я выигрываю,— с достоинством ответил Ясон:— Я разорен, так как истратил все до последнего кредита. Я приобрел космический корабль, и сейчас он движется сюда.
— Зачем? — Мета задала вопрос, который вертелся в голове у всех присутствующих.
— Я решил покинуть эту планету и взять с собой тебя, а также остальных, сколько смогу.
Ясон отлично понимал, о чем они думают. Хорошая или плохая — это была их планета, их дом. Смертоносный и опасный, но все-таки их мир. Он должен увлечь их своей идеей, вызвать подъем, заставив тем самым забыть об остальном. Взывать к разуму следует позже, прежде надо обратиться к их чувствам. И он отлично понимал, отчего щелкают пистолеты, имевшиеся здесь у каждого.