— Итак,— сказал Ясон.— Бруччо остается здесь. Полагаю, Рес тоже останется — надо руководить поселениями вне города.
— Ты ошибаешься,— запротестовал Рес.— Поселениями теперь руководит комитет, и дела идут очень неплохо. Я не хочу всю жизнь оставаться — как правильнее сказать? - парнем из деревенской глубинки. Эта новая планета очень заинтересовала меня, и мне хотелось бы посмотреть мир и поднабраться опыта.
— Это лучшее, что я сегодня услышал. Перейдем к деталям. Корабль прибудет через две недели. Если мы сумеем к этому времени все организовать, то сразу и вылетим. Я напишу обращение. С ним мы обратимся к горожанам. Вызовем добровольцев. В городе осталось около двадцати тысяч человек, но на корабль мы сможем взять не больше двух тысяч — это космический транспорт «Драчун», предназначенный для перевозки войск. Он остался от одной из космических войн. Так что мы сможем выбрать лучших из добровольцев. Обоснуемся и вернемся за остальными. Мы приступаем к большому делу.
Ясон был ошеломлен, но, кроме него, никто особенно не удивился..
— Сто шестьдесят восемь добровольцев, и это вместе с Грифом, девятилетним мальчиком, из двадцати тысяч? Это невероятно!
— На Пирре все вероятно,— сказал Керк.
— Да, на Пирре и только на Пирре! — Ясон ходил по комнате, подволакивая ноги под действием двойного тяготения, и бил кулаком в ладонь.— На состязании по тупости эта планета взяла бы первый приз! «Мы здесь родились, здесь и умрем!» Уф! — он направил указательный палец на Керка и нагнулся, растирая икру: преодоление повышенного тяготения нередко вызывало судороги.— ну, не стоит из-за этого волноваться,— продолжал он.— Спасем их, даже если они этого не хотят. Возьмем сто шестьдесят добровольцев, отправим на Счастье, захватим планету, заложим там шахту — вернемся за остальными. Вот что мы сделаем!
И он упал в кресло, массируя ногу, в то время как Керк вышел из комнаты.
— При всех обстоятельствах я надеюсь, что так будет,— пробормотал Ясон.
В выходном тамбуре послышался приглушенный звон, как только пересадочная станция присоединилась гибким туннелем к корпусу космического корабля.
Кто-то снаружи нажал кнопку коммуникатора. Интерком ожил.
— Пересадочная станция «Змееносец 70» — «Драчуну». Вы подсоединены к переходному туннелю, давление сравнялось с корабельным. Можете открыть люк.
— Приготовиться к выходу! — скомандовал Ясон и повернул ключ в замке, позволяющем одновременно открывать наружный и внутренний люки.
— Доброго пути и мягкой посадки,— сказал один из членов экипажа, покидавшего корабль. Все громко рассмеялись, как будто он сказал что-то очень смешное. Не смеялся только пилот, хмуро стоявший первым к входа; его сломанная рука была крепко привязана к груди. Никто из членов экипажа не вспомнил о травме пилота и даже не взглянул в его сторону, но Ясон знал, почему они все смеялись.
Ясон не жалел пилота. Мета всегда честно предупреждала мужчин, пытавшихся за ней ухаживать. Возможно, в романтической полутьме корабельных переходов пилот ей не поверил. Вот она и сломала ему руку. Вандитка... Ясон старался оставаться невозмутимым, пока пилот проходил мимо него в туннель. Это было сооружение из прозрачного пластика, извилистая пуповина, соединяющая корабль с пересадочной станцией, массивный, ярко освещенный корпус которой нависал над ними. Виднелись еще два таких же туннеля, соединяющих корабли со станцией, где отсутствовала гравитация. Станция следовала по сбалансированной орбите между двумя звездами. Меньший компонент этой системы, звезда 70 Змееносца Б, как раз восходил. Его крохотный диск, удаленный на миллионы миль, показался из-за корпуса станции.
— У нас посылка для «Драчуна»,— раздался голос чиновника, который выплыл из туннеля.— Доставлена нам и ждет вашего прибытия.— Он протянул книгу выдачи.— Распишитесь, пожалуйста.
Ясон нацарапал свое имя и посторонился, пропуская двух погрузочных роботов, которые проносили громоздкий ящик в открытый люк корабля. Когда подошла Мета, Ясон старался просунуть ломик под металлические полосы, которыми был обит ящик.
— Что это? — спросила она и, легким движением отобрав у него ломик, глубоко вонзила его под полосу. Мета, казалось, едва нажала, но послышался треск лопнувшего металла.
— Ты отлично заменяешь мужчину,— заметил Ясон, вытирая руки.— Готов поклясться, ты с легкостью заменишь и двоих.
Мета склонилась над ящиком.
— Этот инструмент нам очень пригодится на планете. Хотел бы я иметь такую штуку, когда впервые оказался на Пирре. Она сберегла бы немало жизней,— сказал Ясон.