Мета отбросила крышку и увидела блестящий предмет яйцеобразной формы, он был на колесах.
— Что это? Бомба? — спросила она.
— Нет. Эта штука куда поважнее.
Он наклонил ящик, и на пол выкатилось лишенное всяких выступающих частей гладкое металлическое яйцо около метра в высоту, обращенное острым концом кверху. Шесть обтянутых резиной колес, по три с каждой стороны, удерживали его в вертикальном положении, сверху находился контрольный щиток, прикрытый прозрачным колпаком. Ясон, отбросив колпак, нажал кнопку с надписью «Вкл.» На щитке засветились лампочки.
— Кто ты? — спросил Ясон.
— Я библиотека,— послышался глухой металлический голос.
— Для чего она? — спросила Мета, поворачиваясь и уже собираясь уходить.
— Подожди, я объясню тебе,— Ясон протянул руку, чтобы остановить Мету, но готов был тут же ее отдернуть, если понадобится.— Этот механизм — наш военный интеллект, не путай с коэффициентом интеллектуальности. Ты забыла, чего нам стоило добыть хоть какие-то сведения об истории Пирра? Нам нужна была какая-то исходная точка, а ее не было. Теперь она будет у нас всегда.— И он похлопал по гладкому боку библиотеки.
— Может ли знать эта маленькая игрушка, что могло бы нам помочь?
— Эта игрушка, как ты изысканно выразилась, стоит больше девятисот восьмидесяти двух тысяч кредитов, не считая транспортных расходов.
Мета была потрясена.
— Как? На такие деньги ты мог бы снарядить целую армию. Вооруженную, одетую и обутую.
— Я так и думал, что цифра произведет на тебя впечатление. Но твоя прекрасная светловолосая головка должна понять, что армии не всегда решают проблемы. Мы хотим соприкоснуться с новой культурой на незнакомой нам планете, мы хотим заложить там шахту, причем там, где имеется руда. Твоя армия ничего не расскажет тебе о минералогии, антропологии, экологии, экзобиологии...
— Ты мастер выдумывать слова.
— Тебе просто хочется, чтобы я выдумывал. Ты даже не представляешь себе, сколько знаний заключено в этом металлическом яйце. Библиотека,— произнес он, драматически указывая на него пальцем,— расскажи нам о себе.
— Я модель 427—1587, Марк IX, усовершенствованная, снабженная фотодиодным цифровым лазерным запоминающим устройством и процессором на интегральных схемах.
— Стоп! — приказал Ясон.— Библиотека, так не годится. Ты можешь рассказать о себе попроще, скажем языком телепередач?
— Приветик? — хихикнула библиотека.— Держу пари, вы никогда не видели Марка IX — а это роскошь среди последних достижений в библиотечном деле...
— Кажется, мы нажали кнопку, ведающую рекламой, но зато хоть понятно.
— ...и новейший пример того, что парни, которые создали эту машину, называют «процессор на интегральных схемах». Итак, друзья, вам не нужно быть галактическим профессором, чтобы понять: Марк IX — это нечто новое во Вселенной. А слова «интегральный» и вроде этого просто означают, что перед вами мыслящая машина, которая сама себя восстанавливает и которую невозможно сломать. Если вам надо подумать о чем-то, придумать что-то, запомнить или припомнить что-либо — к вашим услугам память Марка IX. Его память содержит в себе всю библиотеку университета в Гарибее, а там столько книг, что вы за всю жизнь их не перечитаете. Эти книги разбиты на слова, слова — на биты, а биты размещены на крошечных кусочках силикона в мозгу Марка IX. Память, составляющая важнейшую часть этого мозга, не больше мужского кулака, причем кулака мужчины маленького роста, так как на каждых десяти квадратных миллиметрах записывается пятьсот сорок пять миллионов битов информации, но это совершенно неважно. История, естественные науки, философия — все есть в этом мозге. И лингвистика тоже. Если вы хотите знать, как звучит слово «сыр» на основных галактических языках, слушайте...
На Ясона обрушились непередаваемые звуки. Он обернулся к Мете, но той уже не было.
— Она может переводить не только слово «сыр»,— пробормотал Ясон, нажимая на кнопку «выкл.».— Подожди и увидишь.
Полет до Счастья прошел безмятежно и беззаботно Пирряне дремали и зевали, как тигры с набитыми животами. Лишь Ясон испытывал потребность с пользой провести время. Он задавал библиотеке все новые и новые перекрестные вопросы о планете и о солнечной системе, к которой она принадлежит; от занятий его отвлекали лишь страстные объятия Меты. Она считала, что есть возможность проводить долгие часы более интересно, и Ясон, уж коль его отрывали от работы, не без энтузиазма с ней соглашался.