За один корабельный день до того расчетного момента, когда они должны были выйти из джамп-рережима в системе Счастья, Ясон собрал в кают-компании общее собрание.
— Вот наша цель,— сказал он, указав на большую карту, висевшую на стене.
Продолжения все ждали в полном молчании и с неподдельным вниманием, ибо краткий военный стиль разговора пирряне впитали с молоком матери.
— Счастье — пятая планета безымянной звезды класса F 1. Это белый гигант, светимость которого вдвое больше светимости пиррянского солнца типа g2, он посылает гораздо больше ультрафиолета. Можете рассчитывать на хороший загар. Девять десятых планеты покрыто водой, имеются несколько цепей островов вулканического происхождения и единственный континент. Как видите, он похож на лежащий плашмя кинжал, обращенный острием вниз и перегороженный гардой приблизительно пополам. Линия гарды — огромный геологический разлом, он пересекает континент от одного края до другого. Выглядит он как сплошная цепь отвесных утесов, возвышающаяся над окружающей местностью на три — десять тысяч метров. Эта цепь, а также горные районы за ней оказывают решающее влияние на климат всего континента. Планета намного жарче, чем большинство обитаемых планет,— температура на экваторе близка к точке кипения воды,— и только расположение материка у самого северного полюса делает его пригодным для жизни. Туман и теплый воздух, стремясь на север, ударяются об эту преграду, и дожди выпадают на ее южных склонах. С гор на юг сбегают несколько больших рек, на их берегах замечены поселки и следы сельскохозяйственной деятельности, но все это было вне интересов «Джон компани». Над этой местностью магнитометры и гравиметры молчали. Зато вот здесь — он указал на северную часть континента, образующую «рукоять» кинжала,— здесь приборы сходили с ума. Горы, занимающие большую часть континента, содержат богатейшие залежи тяжелых металлов. Здесь и следует закладывать шахту — в самом центре этого пустынного района. Здесь мало или совсем нет воды. Склоны задерживают осадки почти полностью, а то, что проходит через преграду, в виде снега выпадает на этом гигантском плато. Оно суровое, высокое, сухое и смертоносное — и всегда неизменно. Наклон оси к плоскости у орбиты Счастья так невелик, что сезонные изменения погоды едва различимы. Погода остается постоянной повсюду. Для того чтобы закончить это весьма привлекательное описание места поселения, напомню, что там живут люди, которые опасны или опаснее всего, живущего на Пирре. Наша задача заключается в том, чтобы приземлиться как раз в районе их обитания, соорудить поселение и заложить шахту. У кого есть какие-нибудь предложения?
— У меня,— медленно вставая, сказал Клон.
Это был неуклюжий рослый человек с массивными, сильно выдающимися вперед надбровными дугами. Толстые кости лицевой части черепа уравновешивались не менее массивными костями затылка, так что пространства для мозга между ними оставалось совсем немного. Реакция у него была отменной — очевидно, ею управлял спинной мозг, как у современного динозавра,— но мысли в его черепную коробку проникали с большим трудом. Он был последним, от которого Ясон мог ожидать предложения.
— У меня,— повторил Клоп.— Мы их всех убьем. Тогда они не будут нас беспокоить.
— Спасибо за предложение,— спокойно ответил Ясон.— Стул прямо за тобой, садись. Вот предложение в сугубо пиррянском духе, пиррянском еще и потому, что метод, уже не сработавший на одной планете, хотят применить на другой. На первый взгляд, оно может показаться весьма привлекательным, но мы не должны начинать с геноцида. Для решения этой проблемы нужно использовать разум, а не зубы. Мы должны открыть эту землю, а не закрыть ее навсегда. Я предлагаю открыть лагерь — нечто противоположное замкнутому вооруженному лагерю, построенному «Джон компани». Если мы будем бдительными, станем тщательно следить за окружающей местностью, нас не застанут врасплох. Я надеюсь, мы сможем установить контакт с туземцами и выяснить, что они имеют против шахт и инопланетников. Мы постараемся изменить их настроение. Если у кого-нибудь есть план получше, мы его выслушаем. В противном случае мы садимся возможно ближе к поселку «Джон компани» и ждем контакта. Наши глаза будут открыты, мы знаем, что случилось с первой экспедицией, и мы будем осторожны, чтобы с нами этого не повторилось.
Разыскать прежний поселок было просто. За год растительность не успела затянуть обожженный шрам на местности. Магнитометр ясно указывал на брошенное тяжелое оборудование, и «Драчун» нырнул вниз к земле почти в центр бывшего лагеря.