— Падай ниц перед Темучином! — приказал один из солдат и тупым концом копья ткнул Ясона в живот.
Вероятно, следовало упасть, но Ясон, согнувшись от боли, поднял голову и не отрывал взгляда от вождя.
— Откуда ты? — спросил Темучин; он привык командовать, и это явно слышалось в его голосе, и Ясон непроизвольно тут же ответил:
— Издалека. Из мест, которых ты не знаешь.
— Другой мир?
— Да. Ты знаешь о других мирах?
— Только из песен сказителей. До посадки первого корабля я не верил в их правдивость. Теперь верю.
Он щелкнул пальцами, и один из солдат подал ему почерневшее и искореженное ружье.
— Можешь сделать, чтобы оно снова стреляло? — спросил он.
— Нет.
Очевидно, это оружие осталось от первой экспедиции.
— А это? — Темучин показал Ясону его же собственный пистолет со свисающими проводами, которыми он соединялся с кобурой.
— Не знаю,— как можно спокойнее ответил Ясон (только бы получить его в руки!).— Мне нужно осмотреть его получше.
— Сожги и его,— приказал Темучин, отбросив пистолет в сторону.— Их оружие следует уничтожать в огне. Теперь скажи мне, человек из другого мира, зачем ты пришел сюда?
Из него вышел бы отличный игрок в покер, подумал Ясон. Я не могу угадать его карты, а он знает все о моих. Что мне сказать ему? А почему бы не правду?
Наши люди хотят добывать металл из земли,— громко сказал он.— Мы никому не причиним вреда, мы даже заплатим...
— Нет!
Это был конец разговора. Темучин отвернулся.
— Постой, ты ведь ничего не услышал.
— Довольно,— приостановившись, бросил через плечо вождь.— Вы будете копать землю и строить жилища. Те превратятся в город, появятся заборы... Равнины всегда открыты.— И добавил тем же ровным голосом: — Убейте его!
Свита Темучина тронулась с места, мимо клетки прошел знаменосец. Древко его знамени венчал человечий череп, а полотнище, как разглядел Ясон, состояло из множества человечьих больших пальцев, скрепленных кожаными шнурами.
— Подождите! — воскликнул Ясон в удаляющиеся спины.— Так нельзя...
Но так было можно.
В этот момент подошли воины и заскрипели петли отворяемой дверцы. Ясон приготовился к схватке.
Он прыгнул навстречу воинам, одного ударив в лицо, и попытался проскользнуть мимо остальных. Попытка оказалась неудачной, но он сделал все, что мог. Его бросили на землю, один воин уселся на него, а остальные принялись связывать. Он ругал их на шести языках, но слова производили на этих угрюмых, бесстрастных людей так же мало впечатления, как и его удары.
— Долго ли ты был в пути, чтобы добраться до нашей планеты? — вдруг спросил кто-то Ясона.
— Чтоб вы сдохли,— пробормотал Ясон, сплевывая кровь и обломки зубов.
— На что похож твой дом? Он больше нашего? Теплее или холоднее?
Ясон, которого тащили куда-то вниз головой, выгнул шею, чтобы разглядеть спрашивавшего — седовласого человека в рваной кожаной одежде, на которой чередовались желтые и зеленые полосы. Высокий юноша с сонными глазами, в таком же шутовском наряде, но с меньшим гримом на лице, шел следом за ним.
— Ты знаешь так много,— умолял старик,— ты должен рассказать мне что-нибудь...
Воины оттолкнули этих двоих, прежде чем Ясон решил, что же ему сказать. Его держало множество рук, и он был совершенно беспомощен. Воины привязали его к железному пруту, прочно вкопанному в землю, и начали разрезать на нем одежду. Металлоткань и застежки не поддавались, и тогда один из воинов извлек кинжал и стал пилить ткань, не обращая внимания на то, что страдает и тело пленника. Когда одежда была разрезана, Ясон истекал кровью, у него кружилась голова и он едва не терял сознание. Сыромятной веревкой ему связали руки. После этого воины отошли.
Хотя было около полудня, температура поднялась немногим выше нуля. Холодный ветер, хлеставший по обнаженному телу, быстро привел его в себя.
Дальнейшее было очевидным. В веревке, что связывала его руки, было добрых три метра, конец ее был прикреплен к верхушке прута. Теперь он был один в центре пустого пространства, а поодаль всадники седлали своих горбатых скакунов. Вот первый всадник, издав боевой клич, поскакал к Ясону с опущенным копьем. Глубоко вонзая когти в грунт, животное неслось устрашающе быстро как молния.