Достаточно «если». Он тряхнул головой, расправил плечи, затем сделал глоток этого отвратительного ачада. Поднимая бутылку ко рту, он внимательно оглядел окрестности и убедился, что за ним никто не следит. Потом вытер губы рукавом и двинулся в пустынную степь.
Ясон ушел недалеко. Как только он увидел овраг, который мог послужить убежищем от случайного взгляда, он спустился в него. Овраг отчасти защищал от ветра.
Беглец скорчился, чтобы сохранить тепло, и стал ждать темноты. Это был не лучший способ проводить время; ветер шевелил траву над его головой. Становилось все холоднее, он начал коченеть, но выхода не было. Ясон приметил камень в дальнем конце оврага, позволивший отметить точное место, где сядет солнце, и прижался к склону.
С грустью размышляя о радио, он даже открыл футляр передатчика в надежде его починить, однако все попытки оказались тщетными. Оставалось только сидеть и ждать, пока солнце зайдет за горизонт и появятся звезды.
Ясон пожалел, что перед посадкой корабля не наблюдал звездное небо, но сейчас делу не помочь. Созвездия были совершенно незнакомы, и он не знал, есть ли здесь аналог Полярной звезды или хотя какого-нибудь близкого к полюсу созвездия, по которому он мог бы ориентироваться в пути. Единственное, что он заметил и запомнил после изучения карт и планов перед посадкой, было то, что они приземлились почти точно на семидесятой параллели под семидесятым градусом северной широты.
Но и что из этого? Будь здесь Полярная звезда, она должна находиться под углом в семьдесят градусов над горизонтом. Если бы у него были в запасе несколько ночей и угломер, он легко определил бы положение полюса. Но обстоятельства не позволяли ему долго заниматься изучением звездного неба. К тому же его подгонял холод. Ясон ущипнул себя за ногу, чтобы убедиться, что она еще что-то чувствует.
Ось планеты проходила в семидесяти градусах над северной частью горизонта: это значит, что в полдень солнце должно находиться в двадцати градусах над южным горизонтом. Оно находится там в любой день года, так как ось вращения планеты строго вертикальна к плоскости эклиптики. Здесь не имеют понятия о долгих и коротких днях и даже о временах года. В любом месте поверхности планеты солнце всегда встает в одной и той же точке горизонта. День за днем, год за годом оно описывает одинаковую дугу по небесной сфере, а затем садится в той же точке западного горизонта, что и накануне. День и ночь по всей планете одинаковы. Угол наклона солнечных лучей всегда постоянен, а это значит, что каждая точка поверхности в течение года ежедневно получает одно и то же количество тепла. В результате погода здесь тоже не меняется — в тропиках всегда жарко, на полюсе всегда холодно.
Солнце уже превратилось в тусклый желтый диск, балансирующий на острой линии горизонта. На столь высокой широте вместо того, чтобы сразу закатиться и исчезнуть из виду, оно косо опускалось за горизонт. Когда скрылась половина диска, Ясон заметил место на дальнем склоне оврага, затем подошел и положил туда заранее приготовленный камень. Потом он вернулся на то место, где сидел, и посмотрел в направлении метки.
— Очень хорошо,— сказал он вслух,— теперь я знаю, где садится солнце, но как выдерживать это направление в темноте? Думай, Ясон, думай, от этого зависит твоя жизнь.
Он вздрогнул, вновь ощутив холод.
— Если бы я знал, в каком направлении находится запад, это помогло бы мне. Поскольку тут нет наклона оси, проблема должна решаться просто...— Он чертил дуги и углы на песке и бормотал себе под нос:— Если ось вертикальна, равноденствие тут ежедневно, значит, день всегда равен ночи, значит... хо-хо!
Он стал разминать пальцы, однако они окоченели и потеряли чувствительность.
— Вот и ответ! Если день равен ночи, солнце может вставать и садиться только в одной и той же точке горизонта, независимо от широты. Оно проделывает по небу дугу в сто восемьдесят градусов, поэтому восходит точно на востоке и садится точно на западе. Эврика!
Ясон поднял руку под прямым углом к плечу и поворачивался до тех пор, пока его палец не указал на метку.
— Теперь все просто. Я указываю на запад и смотрю точно на юг. Если я подниму таким же образом другую руку, она укажет на восток. Остается дождаться появления звезд.
Высоко на востоке уже появились первые звезды, хотя на западной стороне небо еще оставалось светлым. Подумав немного, Ясон решил, что он может усовершенствовать механизм определения направления «на пальцах» и повысить его точность. Он заметил камень на восточном склоне оврага над тем местом, где сидел. Затем взобрался на противоположный склон к первому камню-метке и посмотрел на восток. Над горизонтом в нужном месте была видна яркая голубая звезда, а рядом с ней — 2-образное созвездие.